Rick Dalton

Rick Dalton est une vedette déclinante de la télévision hollywoodienne dans le film Once Upon a Time in Hollywood de Quentin Tarantino, sorti en 2019, incarnée par Leonardo DiCaprio. En 1959, Dalton est la tête d'affiche de Bounty Law, un western télévisé en noir et blanc dans lequel il joue Jake Cahill, un chasseur de primes acharné. La série le rend reconnaissable auprès du public télévisuel, mais son succès ne se traduit pas par la carrière au cinéma que Dalton souhaite. En février 1969, il craint que son identité professionnelle soit devenue indissociable de ses apparitions comme invité dans les programmes d'autres acteurs, où il est souvent choisi pour jouer le méchant de l'épisode.

Dalton vit sur Cielo Drive, à Los Angeles, à côté de la maison louée par le réalisateur Roman Polanski et l'actrice Sharon Tate. Il considère cette proximité comme une possible voie séduisante vers les films prestigieux, bien qu'il n'ait pas rencontré Polanski. Son plus proche compagnon est Cliff Booth, sa doublure pour les cascades, son chauffeur, son homme à tout faire et son ami de longue date. Cliff conduit la Cadillac de Dalton, entretient sa maison et lui offre un soutien calme chaque fois que son insécurité devient accablante. L'agent de Dalton, Marvin Schwarzs, lui dit sans détour que sa succession de rôles de méchants risque de le faire paraître désespéré et lui conseille de travailler dans des westerns italiens.

Au début, Dalton résiste à l'idée de quitter Hollywood, considérant les productions italiennes comme l'aveu que sa carrière américaine est en déclin. Pendant le tournage du western télévisé Lancer, toutefois, il affronte à la fois sa peur et ses capacités. Choisi pour jouer le méchant Caleb DeCoteau face au Scott Lancer de Wayne Maunder et au Johnny Madrid Lancer de James Stacy, Dalton oublie ses répliques après avoir bu et s'invective dans sa loge. Il retourne ensuite sur le plateau et livre une performance intense, impressionnant la jeune actrice Trudi Fraser, qui qualifie son travail de meilleure interprétation qu'elle ait jamais vue.

Dalton suit le conseil de Schwarzs et passe des mois en Italie, où il tient le premier rôle dans plusieurs westerns, dont Nebraska Jim, Kill Me Now Ringo et The 14 Fists of McCluskey. Il épouse l'actrice italienne et cascadeuse Francesca Capucci avant de revenir à Los Angeles en août 1969. Cette nuit-là, des membres de la Famille de Charles Manson arrivent chez Dalton avec l'intention d'en assassiner les occupants. À la place, Dalton, Cliff et Brandy, le pit bull de Cliff, tuent Tex Watson, Susan Atkins et Patricia Krenwinkel. L'utilisation par Dalton d'un lance-flammes provenant de The 14 Fists of McCluskey devient le moment décisif final. Ensuite, Jay Sebring invite Dalton à franchir le portail pour rencontrer Tate, suggérant le lien avec le cercle de Polanski que Dalton avait longtemps imaginé.