John Constantine

John Constantine apparaît pour la première fois en 1985 dans le numéro 37 de *The Saga of the Swamp Thing*, publié par DC Comics. Le scénariste Alan Moore l’introduit pendant qu’il travaille sur la série, avec la participation des dessinateurs Stephen Bissette et John Totleben à la création du personnage. Constantine est un enquêteur anglais spécialisé dans l’occulte qui semble en savoir plus qu’il ne veut bien le dire sur la crise surnaturelle à laquelle fait face Alec Holland, la Swamp Thing. Ses apparitions débouchent sur *Hellblazer*, une série qui lui est consacrée, lancée en 1988 sous le label Vertigo de DC. Jamie Delano écrit les premiers numéros et y établit le mélange de magie, de politique, d’horreur et de choix personnels aux lourdes conséquences qui caractérise la série.

Le passé de Constantine occupe une place centrale dans beaucoup de ces histoires. Il a joué dans un groupe punk appelé Mucous Membrane avant de s’impliquer profondément dans les affaires occultes. À Newcastle, sa tentative de venir à bout d’un démon qui hantait une jeune fille nommée Astra Logue tourne au désastre : Astra est emmenée en Enfer. La culpabilité de Constantine après cet épisode, ainsi que son internement ultérieur à l’hôpital psychiatrique de Ravenscar, reviennent tout au long de *Hellblazer*. Il est capable d’affronter des démons, mais ses plans reposent souvent sur la tromperie et laissent à d’autres le soin d’en subir les conséquences.

*Dangerous Habits*, écrit par Garth Ennis, est l’une de ses histoires les plus connues. Après des années de tabagisme, Constantine apprend qu’il est atteint d’un cancer du poumon en phase terminale. Plutôt que d’accepter la mort qui l’attend, il manœuvre pour que des souverains rivaux de l’Enfer revendiquent chacun son âme. S’il meurt, leurs prétentions concurrentes risquent de provoquer un conflit dont aucun ne veut, ce qui leur donne une raison de le maintenir en vie. Cette histoire illustre une particularité des méthodes de Constantine : il survit non pas en dominant les êtres surnaturels, mais en trouvant une faille dans leurs pactes et en l’exploitant. La série originale *Hellblazer* s’achève en 2013 avec son numéro 300.

Constantine est aussi apparu en dehors de cette série. Dans *The Sandman* de Neil Gaiman, il aide Dream à récupérer une bourse de sable volée auprès de Rachel, l’ancienne petite amie de Constantine. Il devient ensuite membre de Justice League Dark chez DC Comics. Les adaptations l’ont interprété de différentes manières : Keanu Reeves incarne une version du personnage installée à Los Angeles dans le film *Constantine* de 2005, tandis que Matt Ryan joue le personnage anglais dans la série télévisée diffusée par NBC en 2014, puis dans *Legends of Tomorrow*. Dans toutes ces versions, l’imperméable et les cigarettes restent des signes distinctifs. Mais la longue histoire du personnage dans les comics leur donne une autre portée : ils appartiennent à un homme dont les évasions ingénieuses effacent rarement les dégâts qui l’ont mis en danger au départ.