Pennywise

Pennywise est la forme de clown que prend le plus souvent la créature dans le roman Ça de Stephen King, paru en 1986. Cette entité n’est pas un artiste humain dissimulant une identité criminelle secrète : c’est une créature ancienne et métamorphe qui s’en prend aux enfants de la ville fictive de Derry, dans le Maine. Dans le roman, elle se fait principalement appeler « Ça », tandis que « Pennywise le clown dansant » est l’une des formes qu’elle utilise pour attirer et effrayer ses victimes.

L’histoire relie les apparitions de la créature à un cycle récurrent. Elle se réveille environ tous les 27 ans, chasse à Derry, puis entre dans une longue période de dormance. Son émergence est associée aux violences et aux catastrophes de l’histoire de la ville. Le roman s’ouvre en 1957, lorsque George Denbrough, âgé de six ans, rencontre Pennywise près d’une bouche d’égout pendant une averse. Le clown lui offre un bateau en papier, puis l’attaque et lui arrache le bras. La mort de George contribue à mettre en place le conflit central.

En 1958, Bill, le frère aîné de George, et six autres enfants forment un groupe qu’ils appellent le Club des Ratés. Chacun a rencontré la créature, qui prend des formes correspondant aux peurs de chacun. Pennywise est particulièrement présent, mais l’entité adopte aussi d’autres apparences monstrueuses : le clown est un masque, pas son seul corps. Les enfants affrontent Ça sous Derry et croient l’avoir vaincu. Avant de quitter la ville, ils se promettent de revenir si la créature réapparaît.

En 1985, les Ratés ont grandi et ont en grande partie oublié leurs expériences d’enfance. Mike Hanlon, resté à Derry, les contacte après qu’une nouvelle série de meurtres signale le retour de l’entité. Les adultes se réunissent et affrontent de nouveau Ça. Le roman alterne entre les expériences des enfants en 1958 et le retour des adultes, montrant comment la mémoire, l’amitié et la peur relient les deux périodes. La confrontation finale a lieu sous terre, où le groupe rencontre la forme la plus fondamentale de la créature et la détruit. La fin montre également Derry subir d’importants dégâts.

Pennywise est devenu l’image la plus connue du personnage grâce à ses adaptations. Dans la minisérie télévisée de 1990, Tim Curry interprétait le clown. Bill Skarsgård a incarné Pennywise dans les films Ça (2017) et Ça : Chapitre 2 (2019), qui adaptent les intrigues consacrées aux enfants et aux adultes en deux films. Ces versions conservent les cheveux roux, le visage pâle et le sourire inquiétant du clown, tout en proposant des interprétations distinctes.

Le rôle emblématique de Pennywise dans le roman est donc plus précis que celui d’un simple clown effrayant : il est le leurre et le déguisement d’un prédateur récurrent, lié aux violences enfouies de Derry et aux efforts communs des Ratés pour s’en souvenir et lui résister.