The Gilded Age

The Gilded Age est une série dramatique historique de HBO créée par Julian Fellowes, le scénariste de Downton Abbey. Diffusée pour la première fois le 24 janvier 2022, elle se déroule à New York au début des années 1880, une période de rapide expansion industrielle et de richesse ostentatoire. Loin de faire de cette époque un simple décor, la série place au cœur de son intrigue l’affrontement entre les familles établies de Manhattan et les fortunes bâties grâce au chemin de fer.

L’histoire commence après la mort du père de Marian Brook. Disposant de peu d’argent, Marian quitte la Pennsylvanie pour New York et s’installe chez ses riches tantes, Agnes van Rhijn et Ada Brook. Agnes incarne les traditions du vieux New York, tandis qu’Ada, interprétée par Cynthia Nixon, est plus douce et plus ouverte au changement. Marian, interprétée par Louisa Jacobson, sert de guide au spectateur tandis qu’elle apprend à composer avec les attentes liées au mariage, les règles mondaines et l’élite compétitive de la ville.

Un récit parallèle suit Peggy Scott, une écrivaine noire originaire de Brooklyn interprétée par Denée Benton. Peggy rencontre Marian dans une gare et séjourne temporairement chez les van Rhijn, mais cette situation met en lumière les obstacles raciaux et économiques qui pèsent sur ses ambitions. La série lui donne un objectif professionnel — devenir une autrice publiée — tout en reliant son histoire personnelle à la vie familiale noire, à l’éducation, au journalisme et aux migrations vers le Nord après la Reconstruction.

La famille Russell incarne les nouvelles fortunes. George Russell, interprété par Morgan Spector, est un homme d’affaires du secteur ferroviaire ; sa femme, Bertha, interprétée par Carrie Coon, cherche avec détermination et stratégie à se faire accepter dans la haute société. Leur fille Gladys reste sous l’emprise de Bertha, tandis que leur fils Larry étudie l’architecture auprès de Stanford White, un détail qui relie cette famille fictive au monde de l’art et de la construction à New York.

La rivalité entre l’ancien Academy of Music et le nouveau Metropolitan Opera reflète une véritable lutte pour le pouvoir culturel à New York. La production recrée également les intérieurs, les vêtements, les habitudes des domestiques et les règles de savoir-vivre de l’époque pour montrer que la position sociale ne dépendait pas seulement de l’argent : elle exigeait aussi des relations, des liens familiaux et l’approbation publique.

Dans sa deuxième saison, diffusée à partir du 29 octobre 2023, la série poursuit le conflit autour de l’opéra tout en développant la relation entre Marian et Larry, les efforts de Bertha pour assurer une place aux Russell dans la haute société et le retour de Peggy à Brooklyn après des révélations sur sa famille. Au fil de ses épisodes, The Gilded Age s’appuie sur les événements mondains et les tractations sociales pour mettre en scène une transition historique : le statut hérité perd son monopole, mais ceux qui le contestent doivent encore en apprendre les règles.