Matt Johnson

Matt Johnson est l’auteur-compositeur et musicien anglais à l’origine de The The, un projet passé du post-punk à la synth-pop, au rock et à une musique expérimentale engagée politiquement. Il en est resté la figure centrale malgré les changements de collaborateurs et de son. Son premier album, *Burning Blue Soul*, est paru en 1981 sous son propre nom ; des éditions ultérieures l’ont attribué à The The.

L’album *Soul Mining*, sorti en 1983, contient l’une des chansons les plus connues de Johnson, « This Is the Day ». Un autre titre, « Uncertain Smile », comporte une longue partie de piano jouée par Jools Holland. Plutôt que de conserver le son de cet album, Johnson a réalisé *Infected* en 1986 : un disque plus combatif, dont les chansons abordent notamment la guerre, l’argent et la déliquescence sociale. Il a aussi commandé pour l’album un ensemble de vidéos de la durée d’un film, prolongeant ses idées au-delà des enregistrements.

Sur *Mind Bomb*, en 1989, Johnson a travaillé avec le guitariste Johnny Marr, ancien membre des Smiths. Sinéad O’Connor l’a rejoint pour le duo « Kingdom of Rain ». Marr a continué à jouer avec The The sur *Dusk*, paru en 1993, qui comprend « Dogs of Lust » et « Love Is Stronger Than Death ». Ces albums montrent avec quelle aisance Johnson pouvait changer d’échelle : des récits intimes de désir et de deuil côtoient des chansons sur la religion, la violence et le pouvoir.

Johnson a pris une autre direction avec *Hanky Panky*, paru en 1995, un album de chansons de Hank Williams. Au lieu de composer de nouveaux titres dans son style habituel, il a réinterprété l’œuvre d’un auteur-compositeur de country d’une génération antérieure. *NakedSelf*, sorti en 2000, a marqué le retour aux compositions originales et à un son énergique porté par les guitares. Une longue période s’est ensuite écoulée avant la sortie d’un autre album studio de chansons inédites de The The.

Pendant cette période, Johnson n’a pas abandonné la musique. Il a notamment composé des bandes originales, puis a fini par ramener The The sur scène. Un concert donné en 2018 au Royal Albert Hall de Londres a été intégré à *The Comeback Special*, un album live qui témoigne du retour du groupe. En 2024, The The a sorti *Ensoulment*, son premier album studio de chansons originales depuis *NakedSelf*. Sa parution a fait de cette longue absence discographique un chapitre de l’histoire du groupe plutôt que sa conclusion.

La carrière de Johnson se distingue non seulement par sa durée, mais aussi par ses virages marqués : un premier album paru sous son propre nom, un single marquant à ses débuts, l’ambitieux travail visuel autour d’*Infected*, des collaborations avec Marr et O’Connor, un hommage à Hank Williams et un retour aux nouvelles compositions après plus de vingt ans.