Superman

Superman, sorti en décembre 1978, a été réalisé par Richard Donner et est devenu le premier grand long métrage consacré au héros de DC Comics. Christopher Reeve y interprète Superman et Clark Kent, face à Margot Kidder dans le rôle de Lois Lane, journaliste du Daily Planet à Metropolis.

Le film s'ouvre sur Krypton, où le scientifique Jor El envoie son jeune fils Kal El dans l'espace peu avant la destruction de la planète. Marlon Brando joue Jor El, tandis que Susannah York incarne Lara ; leurs interprétations ont contribué à définir ses origines.

Kal El atterrit près de Smallville, au Kansas, et est élevé par Jonathan et Martha Kent, interprétés par Glenn Ford et Phyllis Thaxter. Devenu Clark, il développe des pouvoirs, puis part vers le nord, où une Forteresse de la Solitude cristalline permet à Jor El de l'instruire.

Donner présente les premiers sauvetages publics de Superman comme une révélation progressive plutôt que comme une transformation instantanée en célébrité. La séquence la plus célèbre montre l'accident d'hélicoptère de Lois Lane, que Superman rattrape en lui disant avec une assurance discrète : "Vous m'avez ? Qui vous a, vous ?"

Au Daily Planet, Reeve fait de Clark un homme maladroit, peu loquace et réservé, créant un contraste avec la posture et la voix de Superman. La Lois de Kidder n'est pas un intérêt amoureux : c'est une journaliste ambitieuse dont les enquêtes la placent au cœur du danger.

Gene Hackman interprète Lex Luthor comme un cerveau criminel, assisté d'Otis, joué par Ned Beatty, et de Miss Teschmacher, jouée par Valerie Perrine. Le plan de Luthor repose sur des missiles nucléaires et vise à provoquer un tremblement de terre en Californie, transformant une fraude immobilière en catastrophe.

Les pouvoirs de Superman sont expliqués par le langage cinématographique du film : câbles, effets optiques et incrustation sur fond bleu. L'équipe des effets spéciaux a reçu un Oscar spécial pour ses réalisations, tandis que la musique de John Williams, en particulier son thème triomphant, est devenue une signature durable et largement reconnue du cinéma.

Le film a été tourné aux studios Pinewood, en Angleterre, avec des prises de vues en extérieur à New York et en Alberta pour représenter les lieux du récit. Sa production était ambitieuse pour 1978, et Donner a insisté sur un ton résumé par le slogan publicitaire : "Vous croirez qu'un homme peut voler."

Superman a marqué un tournant dans la carrière de Reeve, qui avait travaillé au théâtre et à la télévision avant d'être choisi. Le rôle l'a rendu célèbre, mais son interprétation repose sur une séparation soigneuse entre la gestuelle de Clark et l'autorité de Superman, sans traiter l'identité comme une plaisanterie.

Bien que le film se termine avec Superman remontant le temps pour sauver Lois après le tremblement de terre, ce procédé demeure l'un de ses choix les plus discutés. Son importance repose sur le spectacle, mais aussi sur la conviction que cette adaptation pouvait réunir romance, humour, clarté et ampleur.