Voltron

Voltron é o título de uma franquia de animação televisiva americana cuja encarnação mais conhecida estreou em distribuição sindicalizada em 10 de setembro de 1984. A World Events Productions montou o programa a partir de duas séries de anime japonesas produzidas pela Toei Animation: Beast King GoLion e Armored Fleet Dairugger XV. A versão americana foi exibida até 18 de novembro de 1985 e acabou tendo 124 episódios. Sua premissa inicial é literal: cinco leões robóticos se combinam para formar o guerreiro gigante Voltron, cuja espada flamejante é usada contra monstros enormes. Essa imagem se tornou a identidade visual mais duradoura da franquia, ao lado do comando “Formem a Espada Flamejante!” e da ampla silhueta robótica do personagem-título.

A série começou com as histórias da Força dos Leões, adaptadas de GoLion. No planeta Arus, a princesa Allura e seu conselheiro Coran se unem a cinco pilotos — Keith, Lance, Sven, Pidge e Hunk — depois que os leões são recuperados e seus antigos operadores são libertados. A equipe enfrenta o Rei Zarkon, do Planeta Doom, e seu filho, o Príncipe Lotor, cujas forças enviam Robeasts contra Arus. Os leões individuais têm cores e posições distintas: Keith pilota o Leão Negro, Lance o Leão Vermelho, Hunk o Leão Amarelo, Pidge o Leão Verde e Sven o Leão Azul. Quando Sven está ausente, Allura assume o Leão Azul e torna-se piloto.

Na configuração combinada, o Leão Negro forma o torso e a cabeça de Voltron, enquanto os outros leões formam os braços e as pernas. Esse material não preservou simplesmente todos os detalhes de sua fonte japonesa: a World Events editou cenas e escreveu diálogos em inglês que reformularam a história para a distribuição sindicalizada nos Estados Unidos. Após os episódios originais da Força dos Leões, a transmissão passou para Vehicle Voltron, adaptado de Dairugger XV. Em vez de cinco leões, essa versão tem quinze veículos divididos em equipes Aérea, Terrestre e Marítima; juntos, eles formam outro Voltron. Seu cenário situado na Terra, a missão da Aliança Galáctica e a equipe muito maior a distinguem nitidamente da trama de Arus.

A franquia retornou mais tarde à televisão em várias formas. Voltron: The Third Dimension foi uma série sequencial em animação por computador que estreou em 1998; seus 26 episódios continuaram a história da Força dos Leões e novamente usaram Lotor como antagonista. Voltron Force foi exibida no Nicktoons de 2011 a 2012, com uma nova geração de pilotos. Voltron: Legendary Defender, da DreamWorks Animation, estreou na Netflix em 2016. Desenvolvida por Joaquim Dos Santos e Lauren Montgomery, ela reimaginou Keith, Lance, Hunk, Pidge e Allura em oito temporadas e 78 episódios, concluídos em 2018. Diferentemente da original, ela enfatiza a guerra dos Paladinos contra o Império Galra pelo espaço, mantendo a formação de Voltron a partir de cinco máquinas semelhantes a leões. Legendary Defender também dá a Allura um papel central de liderança e torna a civilização Altean importante para sua mitologia. Entre essas versões, Voltron permaneceu ligado à ideia de máquinas e pilotos separados que se tornam um único defensor, mas o programa de 1984 continua sendo a origem das imagens do Leão Negro, da Espada Flamejante, de Arus, Zarkon e Lotor mais associadas ao nome. Ele foi distribuído nos Estados Unidos como uma aventura sindicalizada exibida durante a semana, um arranjo que permitiu que episódios da Força dos Leões e de Vehicle Voltron fossem exibidos sob um único título, apesar de suas distintas origens japonesas, elencos e formatos.