Keiichiro Saito

Keiichiro Saito é um diretor de animação japonês cujo trabalho televisivo mais visível veio por meio de duas adaptações de mangá marcadamente diferentes: Bocchi the Rock! e Frieren e a Jornada para o Além. Seu perfil ganhou destaque com Bocchi the Rock!, a adaptação de 2022 da CloverWorks para o mangá de quatro painéis de Aki Hamaji. Saito dirigiu a série sobre Hitori “Bocchi” Gotoh, uma guitarrista extremamente ansiosa que entra para a Kessoku Band depois que Nijika Ijichi a recruta. A comédia da série transforma repetidamente o pânico subjetivo de Bocchi em animação assumidamente não literal, incluindo mudanças para material em live-action, imagens semelhantes a stop-motion e outras alterações na forma visual. Essa abordagem tornou a adaptação distinta sem mudar sua história central de ensaios, apresentações e amizades entre Bocchi, Nijika, Ryo Yamada e Ikuyo Kita.

Em 2023, Saito mudou-se para a Madhouse para trabalhar em Frieren e a Jornada para o Além, adaptando o mangá escrito por Kanehito Yamada e ilustrado por Tsukasa Abe. Em vez de começar com uma jornada heroica convencional, Frieren começa depois que o Grupo de Heróis derrota o Rei Demônio. Sua protagonista, uma maga élfica, sobrevive aos seus companheiros humanos e gradualmente confronta o quanto pouco compreendeu das décadas que compartilharam. A primeira temporada televisiva de Saito acompanhou Frieren, a sacerdotisa Fern e o guerreiro Stark em viagens pelo norte, enquanto retornava às memórias de Himmel, Eisen e Heiter.

A série dá igual importância a momentos domésticos tranquilos — como coletar feitiços, compartilhar refeições ou cuidar de pequenas necessidades práticas — e a batalhas cuidadosamente encenadas. A produção foi especialmente elogiada por sua animação de ação e pela trilha sonora de Evan Call, enquanto a direção de Saito precisou acomodar comédia, melancolia e longos trechos de viagem dentro do mesmo episódio. O anime estreou no Japão com uma transmissão de duas horas contendo seus quatro primeiros episódios e depois continuou em uma temporada de 28 episódios. Sua segunda parte inclui o Exame de Magos de Primeira Classe, no qual Frieren e Fern buscam a certificação necessária para viajar em direção a Aureole, um destino associado às almas dos mortos.

A reputação de Saito está ligada menos a um estilo próprio único do que às exigências específicas desses projetos. Bocchi the Rock! pede invenção visual cômica em torno da paralisia social de uma adolescente; Frieren pede contenção em uma história sobre tempo, luto e apreciação tardia. Em ambas, as relações entre os personagens do material de origem permanecem centrais: Bocchi aprende a enfrentar o público com suas companheiras de banda, enquanto Frieren refaz uma aventura já concluída para reconhecer o que Himmel significava para ela. O contraste entre essas séries demonstra por que Saito se tornou um dos diretores de anime mais observados do início dos anos 2020 na animação televisiva japonesa.