Jean-Michel Basquiat

Jean-Michel Basquiat nasceu no Brooklyn em 22 de dezembro de 1960, filho de Gérard Basquiat, haitiano, e de Matilde, porto-riquenha. Na infância, visitava museus de Nova York com a mãe. Quando tinha sete anos, foi atropelado por um carro. Durante sua recuperação, ela lhe deu um exemplar de *Gray’s Anatomy*. Mais tarde, diagramas anatômicos se tornaram uma das fontes de inspiração de suas pinturas.

No fim da década de 1970, Basquiat e seu amigo Al Diaz escreveram frases enigmáticas em edifícios de Lower Manhattan sob o nome SAMO. As mensagens chamaram a atenção antes que Basquiat se tornasse conhecido principalmente como pintor. Ele participou da exposição *Times Square Show*, em 1980, que reuniu artistas atuantes fora das galerias convencionais, e de *New York/New Wave*, em 1981, no P.S. 1. Sua primeira exposição individual em Nova York aconteceu em 1982, na Annina Nosei Gallery.

As telas de Basquiat combinavam figuras, listas, fragmentos de linguagem, coroas e imagens extraídas da anatomia, da música e da história. Ele muitas vezes riscava palavras sem torná-las ilegíveis. Em *Hollywood Africans* (1983), retratou a si mesmo com os artistas Rammellzee e Toxic entre frases que evocam estereótipos racistas e a indústria do entretenimento. *Horn Players* (1983) homenageia os músicos de jazz Charlie Parker e Dizzy Gillespie. Outra obra de 1983, *Defacement (The Death of Michael Stewart)*, é uma resposta à morte de um jovem artista negro após um encontro com policiais do sistema de transporte de Nova York.

Suas referências eram variadas, mas não serviam apenas como decoração. Nomes, datas e palavras repetidas podiam levar o observador a um músico, atleta ou relato histórico específico. Em *Irony of Negro Policeman* (1981), por exemplo, uma figura uniformizada e o título da pintura suscitam questões de raça e autoridade. Ao abordar esses temas, Basquiat colocou figuras negras no centro de obras exibidas em um meio artístico que muitas vezes as havia excluído.

Basquiat participou da Whitney Biennial de 1983 e, mais tarde, pintou obras com Andy Warhol. Os trabalhos que fizeram juntos foram exibidos na Tony Shafrazi Gallery em 1985. A parceria fez parte de uma carreira que avançou com rapidez notável, mas durou menos de uma década. Basquiat morreu em Manhattan em 12 de agosto de 1988, aos 27 anos, de overdose de heroína.

O interesse por sua obra continuou após sua morte. Em 2017, sua pintura *Untitled*, de 1982, que apresenta uma grande cabeça semelhante a um crânio, foi vendida na Sotheby’s por US$ 110,5 milhões. A venda estabeleceu um novo recorde em leilão para uma obra sua.