George Washington

George Washington nasceu em 22 de fevereiro de 1732, em Pope’s Creek, no Condado de Westmoreland, Virgínia. Era o filho mais velho de Augustine Washington e da segunda esposa de Augustine, Mary Ball Washington. Depois que seu pai morreu em 1743, George não recebeu a educação formal inglesa disponível aos colonos ricos, da qual seus meio-irmãos mais velhos desfrutaram. Aprendeu agrimensura, matemática e administração de terras, habilidades que o ligaram à fronteira ocidental em expansão da Virgínia. Em 1749, o Condado de Culpeper o nomeou agrimensor do condado. Mais tarde, adquiriu terras no oeste e serviu como agrimensor para Lord Fairfax. Em 1759, casou-se com Martha Dandridge Custis, uma viúva rica.

As propriedades dela e sua própria propriedade de Mount Vernon fizeram dele um importante fazendeiro da Virgínia. Washington adquiriu sua primeira experiência militar durante a Guerra Franco-Indígena. Em 1754, como oficial da milícia da Virgínia, liderou uma força até o Vale do Ohio; o confronto em Jumonville Glen ajudou a desencadear uma guerra imperial mais ampla. Sobreviveu à derrota do general Edward Braddock perto do Monongahela em 1755 e, posteriormente, comandou o regimento da Virgínia. Frustrado com a defesa da fronteira e as disputas sobre patente militar, renunciou à sua comissão em 1758. Como fazendeiro e deputado, Washington serviu na Câmara dos Burgueses da Virgínia e criticou as políticas britânicas em relação às colônias.

Participou do Primeiro Congresso Continental em 1774 e do Segundo Congresso Continental em 1775. Em 15 de junho de 1775, o Congresso o escolheu por unanimidade como comandante em chefe do Exército Continental. Expulsou os britânicos de Boston em março de 1776, mas depois sofreu derrotas nos arredores de Nova York. Sua travessia noturna do rio Delaware no Natal levou às vitórias em Trenton e Princeton. O exército de Washington sofreu graves escassezes em Valley Forge durante o inverno de 1777–78, enquanto o Barão von Steuben treinava suas tropas. Com assistência francesa, ele cercou Lord Cornwallis em Yorktown, Virgínia, provocando a rendição britânica em 19 de outubro de 1781. Renunciou à sua comissão militar em Annapolis, em 1783, um gesto que fortaleceu a autoridade civil. Washington presidiu a Convenção Constitucional na Filadélfia em 1787. Eleito por unanimidade como o primeiro presidente dos Estados Unidos, tomou posse em Nova York em 30 de abril de 1789. Seu governo estabeleceu precedentes para um gabinete e departamentos executivos, além de criar a autoridade presidencial. Escolheu Alexander Hamilton como secretário do Tesouro e apoiou a federalização das dívidas estaduais e a criação de um banco nacional. Em 1794, liderou forças da milícia em direção ao oeste da Pensilvânia durante a Rebelião do Uísque, reafirmando a lei federal. Seu Discurso de Despedida de 1796 alertou contra alianças permanentes.