Gareth Bale

Gareth Frank Bale nasceu em Cardiff, no País de Gales, em 16 de julho de 1989, e tornou-se um dos futebolistas galeses mais bem-sucedidos da história. Entrou para a academia do Southampton quando era adolescente e estreou pela equipe principal em abril de 2006, aos dezesseis anos, contra o Millwall. Inicialmente utilizado como lateral-esquerdo, marcou seu primeiro gol como profissional em uma cobrança de falta contra o Derby County, em agosto daquele ano. Bale transferiu-se para o Tottenham Hotspur em maio de 2007, por uma quantia estimada em cerca de 5 milhões de libras. Seu início de carreira no Spurs foi difícil: a equipe passou por uma sequência sem vencer uma partida da Premier League em que ele atuou. Sob o comando de Harry Redknapp, Bale desenvolveu-se como um excepcional ponta e avançado. Na UEFA Champions League de 2010-11, marcou um hat-trick contra a Inter de Milão no San Siro, embora o Tottenham tenha perdido por 4 a 3, antes de ajudar o Spurs a vencer o clube italiano por 3 a 1 no White Hart Lane. Durante a temporada 2012-13, marcou 21 gols na Premier League e venceu os prêmios PFA Players' Player of the Year e FWA Footballer of the Year. Em setembro de 2013, o Real Madrid o contratou por uma taxa de transferência que então era recorde mundial, amplamente divulgada como sendo de 100 milhões de euros. Ele marcou em sua estreia pelo Madrid contra o Villarreal e tornou-se um jogador fundamental. No Real Madrid, Bale conquistou cinco títulos da Champions League, em 2014, 2016, 2017, 2018 e 2022. Na final de 2014 contra o Atlético Madrid, marcou o segundo gol do Madrid na prorrogação, na vitória por 4 a 1 que garantiu La Décima, a décima Copa dos Campeões Europeus do clube. Também marcou na final da Copa del Rey de 2014, arrancando à frente de Marc Bartra antes de finalizar contra o Barcelona. O gol mais famoso de Bale pelo Madrid ocorreu na final da Champions League de 2018: lançado como substituto contra o Liverpool, marcou um gol de bicicleta e, depois, acrescentou um gol de longa distância na vitória por 3 a 1. Ele conquistou dois títulos do campeonato espanhol. Pelo País de Gales, Bale tornou-se capitão e o maior artilheiro da seleção masculina. Foi peça central na chegada do País de Gales às semifinais da UEFA Euro 2016, seu primeiro grande torneio desde a Copa do Mundo de 1958; marcou três gols na França. Em junho de 2022, seu gol de pênalti contra a Ucrânia na final da repescagem da Copa do Mundo ajudou o País de Gales a qualificar-se para sua primeira Copa do Mundo em sessenta e quatro anos. Após retornar por empréstimo ao Tottenham em 2020-21, juntou-se ao Los Angeles FC em 2022. Seu gol de cabeça de empate aos 128 minutos da final da MLS Cup antecedeu a vitória do LAFC nos pênaltis. Bale anunciou sua aposentadoria em janeiro de 2023.