On the Waterfront

On the Waterfront, de Elia Kazan, lançado pela Columbia Pictures em 1954, acompanha Terry Malloy, um pugilista que trabalha nas docas de Hoboken, Nova Jersey. A orla é controlada por Johnny Friendly, um chefe sindical corrupto cuja organização decide quem recebe trabalho. Trabalhadores temporários fazem fila, temerosos de enfrentá-lo.

A história começa quando Terry ajuda a atrair Joey Doyle, um estivador, para um telhado, onde os homens de Friendly o matam depois que ele considera depor diante de uma comissão de investigação criminal. Terry não sabia que o assassinato estava planejado, mas se sente responsável. Edie, irmã de Joey, quer a verdade, enquanto as autoridades lutam para romper o silêncio da orla.

Edie conhece o padre Barry, um sacerdote católico interpretado por Karl Malden, que abandona seu distanciamento dos problemas dos estivadores. O sermão de Barry após a morte de Joey, proferido no porão de um navio, transforma o assassinato em uma questão moral. Barry diz a eles que a resistência também exige sacrifício pessoal.

O despertar de Terry é complicado por seu relacionamento com Edie e com o irmão Charley, advogado de Friendly. Charley ajudou Terry a aceitar uma luta de boxe combinada, encerrando sua carreira esportiva. Quando Terry se recusa a ficar calado, Charley recebe ordens de levá-lo até Friendly. O confronto entre os dois em um carro produz o discurso do filme: “Eu poderia ter sido um campeão”.

A atuação de Brando torna física a mudança de Terry. Ele começa como um homem reservado, que usa o silêncio e gestos para sobreviver, e então se mostra disposto a nomear a corrupção ao seu redor. O papel se baseou no método de atuação associado a Kazan e ao Actors Studio, mas o realismo contido de Brando fez de Terry um estivador marcado pela vida.

Kazan filmou grande parte do longa em locações em Hoboken, usando ruas, telhados, becos e docas para dar ao drama uma textura documental. Leonard Bernstein compôs a trilha sonora, sua única trilha original para cinema, combinando escrita orquestral com a atmosfera industrial do cenário. Boris Kaufman fotografou o filme em preto e branco.

On the Waterfront estreou em julho de 1954 e tornou-se um sucesso. Na 27ª edição do Oscar, venceu oito estatuetas, incluindo Melhor Filme, Melhor Diretor para Kazan, Melhor Ator para Brando e Melhor Atriz Coadjuvante para Eva Marie Saint. Edie foi o primeiro papel de Saint no cinema, e ela rapidamente se consolidou como atriz.

O final do filme recusa uma vitória fácil. Terry depõe contra Friendly, é espancado pelos estivadores e volta à fila de contratação depois da prisão de Friendly. Os homens o reconhecem quando ele entra no armazém e pede que o trabalho comece. On the Waterfront liga a redenção à ação, preservando ao mesmo tempo as realidades que tornavam o silêncio tão poderoso.