Pennywise

Pennywise é a forma de palhaço mais frequentemente assumida pela criatura no romance It, de Stephen King, publicado em 1986. O ser não é um artista humano com uma identidade criminosa secreta: é uma entidade ancestral e metamórfica que caça crianças na cidade fictícia de Derry, Maine. Seu nome preferido no romance é “It”, enquanto “Pennywise the Dancing Clown” é uma das formas que usa para atrair e assustar suas vítimas.

A história relaciona as aparições da criatura a um ciclo recorrente. It desperta aproximadamente a cada 27 anos, caça em Derry e depois entra em um longo período de dormência. Seu surgimento está associado à violência e a desastres na história da cidade. O romance começa em 1957, quando George Denbrough, de seis anos, encontra Pennywise perto de um bueiro durante uma tempestade. O palhaço oferece a George um barquinho de papel, depois o ataca e arranca seu braço. A morte de George ajuda a desencadear o conflito central.

Em 1958, o irmão mais velho de George, Bill, e outras seis crianças formam um grupo que chamam de Losers’ Club. Cada uma delas encontrou a criatura, que aparece em formas moldadas por medos individuais. Pennywise tem especial destaque, mas a entidade também assume outras formas monstruosas; o palhaço é uma máscara, não seu único corpo. As crianças confrontam It sob Derry e acreditam tê-lo derrotado. Antes de deixar a cidade, prometem voltar se a criatura retornar.

Em 1985, os integrantes do Losers’ Club cresceram e em grande parte esqueceram suas experiências de infância. Mike Hanlon, que permaneceu em Derry, entra em contato com eles depois que uma nova série de assassinatos sinaliza o retorno da entidade. Os adultos se reúnem e enfrentam It novamente. O romance alterna entre as experiências das crianças em 1958 e o retorno dos adultos, mostrando como memória, amizade e medo conectam os dois períodos. O confronto final ocorre no subterrâneo, onde o grupo encontra a forma mais fundamental da criatura e a destrói. O final também retrata Derry sofrendo grandes danos.

Pennywise tornou-se a imagem mais conhecida do personagem por meio das adaptações. Na minissérie televisiva de 1990, Tim Curry interpretou o palhaço. Bill Skarsgård interpretou Pennywise nos filmes It (2017) e It Chapter Two (2019), que adaptam as histórias das crianças e dos adultos em dois filmes. Essas versões mantêm o cabelo ruivo, o rosto pálido e o sorriso inquietante do palhaço, embora apresentem interpretações distintas.

O papel definidor de Pennywise no romance é, portanto, mais específico que o de um palhaço assustador: é a isca e o disfarce de um predador recorrente, ligado à violência enterrada de Derry e ao esforço compartilhado do Losers’ Club para lembrar-se dela e resistir a ela.