Batman

Batman apareceu pela primeira vez em Detective Comics #27, com capa datada de maio de 1939, publicado pela National Allied Publications. O roteirista Bill Finger e o desenhista Bob Kane criaram o personagem, embora relatos históricos posteriores enfatizem as contribuições de Finger, incluindo o traje mais sombrio e a identidade voltada ao trabalho de detetive. A história de estreia apresentou Bruce Wayne, um residente de Gotham City que atuava secretamente como combatente do crime sob o nome Batman. Diferentemente de Superman, Batman não tinha poderes sobre-humanos; sua eficácia dependia de investigação, treinamento físico, disfarces, equipamentos e intimidação psicológica. Sua origem foi estabelecida posteriormente: quando criança, Bruce testemunhou o assassinato de seus pais, Thomas e Martha Wayne, no Beco do Crime.

As primeiras histórias de Batman apresentavam um detetive influenciado pela literatura pulp, cujos casos envolviam gângsteres, sociedades secretas, códigos e crimes elaborados. O elenco de apoio do personagem cresceu rapidamente. O comissário James Gordon tornou-se um aliado na polícia, enquanto o Batmóvel e a Batcaverna se tornaram elementos recorrentes. Dick Grayson estreou em Detective Comics #38, com capa datada de abril de 1940, como Robin, o primeiro grande ajudante de super-herói. Sua presença mudou o tom de Batman para a aventura e estabeleceu uma parceria que influenciou quadrinhos e adaptações posteriores. Em 1940, Batman também ganhou uma revista homônima, e o Coringa e a Mulher-Gato surgiram como inimigos duradouros e aliados ocasionais e tensos. Seus motivos contrastantes ajudaram a definir a mitologia criminosa de Gotham.

Durante a década de 1960, Batman alcançou uma audiência televisiva de massa por meio da série Batman, da ABC, que estreou em 1966. Adam West interpretou Bruce Wayne, e Burt Ward interpretou Robin; o programa usava cores vivas, legendas em estilo de histórias em quadrinhos e humor camp, em vez da atmosfera sombria associada a muitas interpretações modernas. Ainda assim, sua popularidade fortaleceu a projeção pública de Batman. O filme Batman, de 1989, dirigido por Tim Burton e estrelado por Michael Keaton, apresentou uma Gotham mais gótica e tornou o Coringa, interpretado por Jack Nicholson, central em sua história. O filme ajudou a transformar as produções de super-heróis em grandes lançamentos de Hollywood naquele período e influenciou adaptações posteriores de histórias em quadrinhos.

A história moderna de Batman nos quadrinhos foi remodelada pela minissérie de 1986 de Frank Miller, The Dark Knight Returns, que imaginava um Bruce Wayne envelhecido retornando ao vigilantismo em um futuro distópico. A graphic novel de 1988 de Alan Moore e Brian Bolland, Batman: The Killing Joke, examinou a relação entre Batman e o Coringa, enquanto a longa fase de Grant Morrison, iniciada em 2006, incorporou múltiplas eras da continuidade de Batman. A trilogia cinematográfica de Christopher Nolan — Batman Begins (2005), The Dark Knight (2008) e The Dark Knight Rises (2012) — foi estrelada por Christian Bale e apresentou Bruce como um combatente do crime psicologicamente motivado. Heath Ledger ganhou postumamente um Oscar por interpretar o Coringa.