Friedrich Nietzsche

Friedrich Wilhelm Nietzsche naquit le 15 octobre 1844 à Röcken, en Prusse, fils du pasteur luthérien Carl Ludwig Nietzsche et de Franziska Oehler. Son père mourut en 1849, et la famille s’installa plus tard à Naumburg. Élève brillant en lettres classiques, Nietzsche fréquenta le prestigieux internat de Schulpforta de 1858 à 1864. Il étudia ensuite la théologie et la philologie classique à l’université de Bonn, avant d’être transféré à Leipzig en 1865. Il y découvrit Le Monde comme volonté et comme représentation d’Arthur Schopenhauer, un livre qu’il qualifia plus tard de décisif pour son développement. Ses recherches philologiques attirèrent l’attention exceptionnelle de Friedrich Ritschl, son professeur à Leipzig.

En 1869, à l’âge de vingt-quatre ans, Nietzsche devint professeur de philologie classique à l’université de Bâle, bien qu’il n’eût pas encore obtenu de doctorat. Il renonça à sa nationalité prussienne et demeura officiellement apatride par la suite. Durant la guerre franco-prussienne, il servit brièvement comme infirmier et contracta la dysenterie et la diphtérie. À Bâle, il noua une étroite amitié, qui finit par se rompre, avec le compositeur Richard Wagner, qu’il admirait d’abord. Le premier livre de Nietzsche, La Naissance de la tragédie à partir de l’esprit de la musique (1872), interprétait la tragédie grecque à travers Apollon et Dionysos et défendait le renouveau culturel wagnérien. Sa méthode spéculative aliéna de nombreux spécialistes des lettres classiques et nuisit à sa réputation universitaire.

Une santé chroniquement mauvaise, notamment de graves maux de tête et une vue défaillante, conduisit Nietzsche à démissionner de Bâle en 1879. Grâce à une pension, il vécut de manière itinérante en Suisse, en Italie, en France et en Allemagne, écrivant dans des chambres louées et des stations de montagne. Humain, trop humain (1878) marqua sa rupture avec Wagner et la métaphysique schopenhauerienne. Dans Ainsi parlait Zarathoustra (1883–1885), il introduisit le maître prophétique Zarathoustra, qui proclame le surhumain et le défi de l’éternel retour. Par-delà le bien et le mal (1886) et La Généalogie de la morale (1887) attaquaient les évaluations morales héritées, faisant remonter le « bon » et le « mauvais » à des systèmes de valeurs nobles et serviles opposés, formés dans le conflit.

En 1888, alors qu’il vivait à Turin, Nietzsche produisit plusieurs œuvres majeures : Le Cas Wagner, Le Crépuscule des idoles, L’Antéchrist, Nietzsche contre Wagner et Ecce Homo. En janvier 1889, il s’effondra à Turin et ne recouvra jamais ses facultés mentales. La cause précise de son effondrement reste contestée ; le diagnostic de syphilis n’est pas établi. Il fut d’abord pris en charge par sa mère, puis par sa sœur Elisabeth Förster-Nietzsche. Celle-ci contrôla son patrimoine littéraire après sa mort, le 25 août 1900 à Weimar. Ses liens avec le nationalisme et l’antisémitisme déformèrent par la suite sa réception, bien que Nietzsche lui-même ait condamné à plusieurs reprises l’antisémitisme et le nationalisme allemand.