Les Simpson

Les Simpson a débuté en 1987 sous forme de courts métrages d’animation diffusés dans The Tracey Ullman Show, avant de devenir une émission d’une demi-heure sur Fox le 17 décembre 1989. Créée par Matt Groening, la série suit la famille Simpson : Homer, Marge, Bart, Lisa et Maggie, qui vivent dans la ville fictive de Springfield. Le premier épisode, « Simpsons Roasting on an Open Fire », a été diffusé comme épisode spécial de Noël, à la place de celui qui devait initialement lancer la série. Ce succès précoce a contribué à faire de Fox une grande chaîne de télévision et a rendu les personnages jaunes de la famille immédiatement reconnaissables dans le monde entier et durablement présents dans la culture populaire.

Springfield est volontairement difficile à situer : les scénaristes peuvent ainsi dépeindre un vaste paysage américain sans rattacher la ville à un État précis. Homer travaille à la centrale nucléaire de Springfield, où son irresponsabilité contraste avec les dangers de son métier. Marge est le pilier pragmatique de la famille, tandis que la rébellion de Bart, élève de primaire, et l’intelligence de Lisa donnent lieu à des conflits distincts. Maggie parle rarement, mais sa tétine et ses réactions silencieuses reviennent régulièrement dans les gags visuels. Leur voisin Ned Flanders, le principal Skinner, M. Burns et Moe, le barman, sont devenus des personnages secondaires aux traits bien reconnaissables, qui élargissent l’univers de la série au-delà du foyer familial et du quartier.

L’une des grandes réussites de la série est d’avoir fait d’un dessin animé diffusé en première partie de soirée un outil de satire. Ses épisodes ont abordé la société de consommation, l’éducation, la politique, la religion, l’environnement et la célébrité, généralement à travers le regard comique porté sur Springfield. Les scénaristes ont aussi créé une galerie exceptionnellement vaste de personnages récurrents et de répliques cultes, dont le « Mange mon short ! » de Bart, le « D’oh ! » d’Homer et l’« Excellent » de M. Burns. La série s’est fait connaître pour ses apparitions de musiciens, d’acteurs, de sportifs et de personnalités publiques, mais le choix des invités est toujours resté au service de l’histoire de chaque épisode. Son humour mêle souvent des gags visuels rapides à des références au cinéma, à la littérature, à l’histoire, à la télévision et à la publicité.

Les Simpson a reçu les éloges de la critique. La série a remporté à de nombreuses reprises le Primetime Emmy Award du meilleur programme d’animation, et « Homer’s Enemy », « Last Exit to Springfield », « Marge vs. the Monorail » et « Lisa the Vegetarian » comptent parmi ses épisodes les plus remarqués. Elle a aussi influencé la production de séries d’animation, inspirant des comédies animées de première partie de soirée tout en montrant que l’évolution des personnages au fil du temps pouvait coexister avec des récits autonomes. Son générique d’ouverture, avec ses gags changeants au tableau noir et sur le canapé, est devenu une marque de fabrique. Malgré les changements intervenus au fil des décennies dans la distribution et la production, le principe reste le même : une famille imparfaite surmonte sans cesse ses propres erreurs grâce à son affection, à sa résilience et à une bonne dose de chance comique.