Jimmy Savile : une histoire d’horreur britannique

Jimmy Savile : une histoire d’horreur britannique est une série documentaire Netflix en deux parties, sortie en 2022. Réalisée par Rowan Deacon, elle examine comment Jimmy Savile est devenu l’une des personnalités de télévision les plus connues du Royaume-Uni tout en agressant sexuellement des personnes pendant des décennies. La série utilise des images d’archives et des entretiens pour mettre en regard les accusations et la carrière publique qui l’a aidé à échapper à la surveillance.

Savile s’est d’abord fait connaître comme disc-jockey à la radio avant d’être étroitement associé à la BBC. Il a présenté Top of the Pops, puis animé Jim’ll Fix It, une émission dans laquelle des enfants écrivaient pour demander que leurs souhaits soient exaucés. Ses vêtements excentriques, ses cigares et ses expressions fétiches le rendaient immédiatement reconnaissable. Le documentaire montre comment cette image publique soigneusement entretenue coexistait avec un comportement que beaucoup de gens trouvaient inquiétant bien avant que l’ampleur de ses abus ne soit connue.

La philanthropie était un autre élément central de la réputation de Savile. Il collectait des fonds pour des hôpitaux et avait tissé des liens avec des établissements tels que l’hôpital de Stoke Mandeville et l’hôpital de Broadmoor. Ces relations lui donnaient accès à ces institutions et de l’influence, ainsi que la reconnaissance du public. Il a été anobli en 1990. La série étudie comment sa célébrité et ses activités de collecte de fonds ont empêché les inquiétudes à son sujet de prendre de l’ampleur, même lorsque des avertissements et des rumeurs circulaient.

Savile est mort en 2011, avant que les accusations portées contre lui ne deviennent un scandale national majeur. En 2012, une enquête d’ITV a recueilli les témoignages de femmes qui affirmaient qu’il les avait agressées lorsqu’elles étaient jeunes. D’autres témoignages ont suivi, entraînant des enquêtes policières et des examens institutionnels. Le documentaire retrace le contraste entre les hommages qui lui ont été rendus après sa mort et les révélations qui ont rapidement renversé son image publique.

Plutôt que de présenter l’histoire de Savile comme une découverte soudaine, la série demande ce que les personnes et les organisations savaient, soupçonnaient ou avaient choisi de ne pas approfondir. Elle examine la position dont il jouissait à la BBC et dans d’autres cercles éminents, tout en montrant les occasions manquées de le remettre en cause. Les apparitions d’archives sont particulièrement troublantes, car elles montrent Savile exercer le charme et l’autorité qui avaient autrefois fait de lui une présence familière dans les foyers britanniques.

Jimmy Savile : une histoire d’horreur britannique ne parle donc pas seulement de l’effondrement de l’image d’une célébrité. Son sujet précis est le rapport entre la célébrité télévisuelle de Savile, son accès à des personnes vulnérables et les institutions qui le célébraient. En confrontant sa carrière aux témoignages apparus après sa mort, le documentaire montre clairement pourquoi son affaire a contraint la société à s’interroger plus largement sur les manquements à l’écoute des victimes.