Reine Victoria

La reine Victoria, née Alexandrina Victoria le 24 mai 1819, était la fille unique du prince Édouard, duc de Kent, et de la princesse Victoria de Saxe-Cobourg-Saalfeld. Elle est devenue héritière présomptive après la mort des frères aînés de son père, qui n’a laissé aucun enfant légitime survivant. Son père mourut en janvier 1820, alors qu'elle avait huit mois. Élevée au palais de Kensington sous le « système de Kensington » restrictif, elle s'est fortement appuyée sur sa mère d'origine allemande et sur son contrôleur, Sir John Conroy, qu'elle en voulait plus tard. Le 20 juin 1837, Victoria succède à son oncle Guillaume IV, à dix-huit ans. L'union personnelle entre la Grande-Bretagne et Hanovre a pris fin parce que la succession hanovrienne excluait les femmes. Cinq jours après son adhésion, elle tient son premier Conseil privé ; Lord Melbourne, le premier ministre whig, devint l'un des premiers conseillers influents. Son couronnement eut lieu à l'abbaye de Westminster le 28 juin 1838. Victoria épousa son cousin germain, le prince Albert de Saxe-Cobourg et Gotha, le 10 février 1840. Ils eurent neuf enfants : Victoria, Albert Edward, Alice, Alfred, Helena, Louise, Arthur, Léopold et Béatrice. Albert a encouragé son intérêt pour le gouvernement, la science, l'art et la Grande Exposition de 1851, organisée en grande partie sous sa direction et tenue au Crystal Palace. La mort d'Albert, le 14 décembre 1861, dévasta Victoria. Elle adopta un deuil prolongé, se retira fréquemment des cérémonies publiques et comptait sur des serviteurs, dont John Brown, à Balmoral. Les critiques de sa réclusion ont contribué à alimenter le sentiment républicain, mais sa popularité a repris pendant les jubilés. Pendant le règne de Victoria, la Grande-Bretagne a mené la guerre de Crimée, réprimé la rébellion indienne de 1857 et étendu la domination impériale. Le Parlement l'a nommée impératrice de l'Inde en 1876, titre proclamé à Delhi en 1877. Elle a travaillé avec les premiers ministres de Melbourne à Benjamin Disraeli et William Gladstone, favorisant Disraeli, dont le langage impérial et l'attention personnelle lui plaisaient. Son jubilé d'or en 1887 et son jubilé de diamant en 1897 ont célébré un règne qui est devenu le plus long de l'histoire britannique jusqu'à ce qu'Elizabeth II le dépasse en 2015. Victoria est décédée à Osborne House, sur l'île de Wight, le 22 janvier 1901, à l'âge de quatre-vingt-un ans. Son fils, Édouard VII, lui succède. À sa demande, elle reçut des funérailles militaires et fut enterrée aux côtés d'Albert dans le mausolée royal de Frogmore. Les journaux survivants de Victoria, commencés dans son enfance et tenus tout au long de sa vie, offrent des preuves directes de ses opinions politiques et de son expérience privée. Son nom est devenu associé à une époque de changement industriel, de monarchie constitutionnelle et d’empire mondial, même si elle n’en a pas personnellement dirigé toutes les politiques.