Queen Victoria

Victoria naquit au palais de Kensington à Londres le 24 mai 1819, unique enfant du prince Edward, duc de Kent et Strathearn, et de la princesse Victoria de Saxe-Cobourg-Saalfeld. Son père, le quatrième fils de George III, mourut en janvier 1820, avant qu'elle n'ait un an. Élevée sous le « système de Kensington », étroitement contrôlé et conçu par sa mère et Sir John Conroy, elle était constamment surveillée et dormait dans la chambre de sa mère. Elle devint héritière présomptive en 1830 après la mort de George IV et l'avènement de son oncle William IV, car les enfants survivants de William étaient illégitimes selon le droit britannique de succession.

Le 20 juin 1837, Victoria apprit à Kensington que William IV était mort et devint reine à dix-huit ans. Elle s'installa immédiatement au palais de Buckingham, marquant symboliquement une rupture avec la dépendance de son enfance. Son couronnement eut lieu à l'abbaye de Westminster le 28 juin 1838. Le début de son règne fut notamment marqué par la crise des dames de la chambre de 1839, lorsqu'elle résista à la demande de Robert Peel de remplacer plusieurs dames de sa maison liées aux Whigs. Sa dépendance envers le Premier ministre Lord Melbourne suscita des critiques, mais Melbourne l'aida à comprendre le gouvernement constitutionnel. En 1840, elle échappa à une tentative d'assassinat commise par Edward Oxford, la première de plusieurs attaques dirigées contre elle.

Victoria épousa son cousin germain, le prince Albert de Saxe-Cobourg et Gotha, au palais Saint James le 10 février 1840. Ils eurent neuf enfants : Victoria, Albert Edward, Alice, Alfred, Helena, Louise, Arthur, Leopold et Beatrice. Albert devint un influent conseiller privé, encourageant son intérêt pour les sciences, l'art et la Grande Exposition de 1851, organisée dans le Crystal Palace de Joseph Paxton. Les mariages dynastiques de leurs enfants relièrent la maison royale britannique aux cours européennes, contribuant plus tard au surnom de Victoria, la « grand-mère de l'Europe ». La mort d'Albert au château de Windsor en décembre 1861 la dévasta. Elle se retira de la vie publique et porta dès lors le deuil en noir.

Son règne tardif vit s'accroître la puissance industrielle et impériale de la Grande-Bretagne, tandis que l'autorité politique reposait de plus en plus sur les ministres élus et le Parlement. En 1876, sur les conseils de Benjamin Disraeli, le Parlement la fit impératrice des Indes. Elle fut particulièrement associée à son serviteur écossais John Brown, puis à Abdul Karim, un aide indien qui lui enseigna l'hindoustani ; ces deux relations provoquèrent l'hostilité de la cour. Victoria célébra son jubilé d'or en 1887 et son jubilé de diamant en 1897. Elle mourut à Osborne House, sur l'île de Wight, le 22 janvier 1901, à l'âge de quatre-vingt-un ans, après un règne de soixante-trois ans et sept mois. Edward VII lui succéda.