Naoya Matsumoto

Naoya Matsumoto est le mangaka japonais à l’origine de *Kaiju No. 8*, une série dont la publication a commencé sur la plateforme Shonen Jump+ de Shueisha en juillet 2020. Avant cette œuvre qui l’a fait connaître, il a créé *Neko Wappa!*, publié dans *Weekly Shonen Jump*, et *Pochi Kuro*, publié sur Shonen Jump+. Ces titres jalonnent une carrière menée à la fois dans le magazine papier de Shueisha et sur sa plateforme numérique de mangas.

*Kaiju No. 8* suit Kafka Hibino, un trentenaire qui travaille pour une entreprise chargée de nettoyer les restes de monstres. Kafka espérait autrefois rejoindre les Forces de défense japonaises avec son amie d’enfance Mina Ashiro, mais elle est devenue commandante tandis qu’il est resté en dehors de l’organisation. Après sa rencontre avec une petite créature, Kafka acquiert la capacité de se transformer en un puissant kaiju. Matsumoto construit son récit autour d’une contradiction difficile : Kafka veut protéger les gens en intégrant les Forces de défense, alors que celles-ci ont pour mission de détruire les êtres semblables à celui qu’il est devenu.

La série inscrit ce conflit dans un cadre professionnel précis. Le travail de nettoyage de Kafka montre ce qui se passe après une bataille spectaculaire contre un monstre, tandis que son jeune collègue Reno Ichikawa l’encourage à retenter sa chance auprès des Forces de défense. Parmi les autres personnages centraux figurent la recrue Kikoru Shinomiya et Soshiro Hoshina, vice-capitaine de la Troisième Division. Les Forces de défense attribuent des numéros aux kaiju importants : la forme transformée de Kafka reçoit ainsi la désignation qui donne son titre au manga.

*Pochi Kuro*, une œuvre antérieure de Matsumoto, repose elle aussi sur une rencontre entre deux mondes. La série met en scène Kuro, un démon, et Pochi, une jeune humaine arrivée dans le monde des démons. Contrairement à l’organisation militaire et aux urgences provoquées par les monstres dans *Kaiju No. 8*, elle tire une grande partie de son récit des efforts du duo pour se comprendre et voyager ensemble.

Le succès de *Kaiju No. 8* s’est étendu au-delà de ses chapitres publiés à l’origine sur Shonen Jump+. VIZ Media publie le manga en anglais. Une adaptation animée produite par Production I.G a été lancée en 2024, Studio Khara étant chargé du design des kaiju. Elle a fait découvrir au public de la télévision la transformation de Kafka, le commandement de Mina à la tête de la Troisième Division et le principe des monstres numérotés de la série.

L’œuvre la plus connue de Matsumoto se distingue par son aspirant à la défense plus âgé que les habituels héros adolescents des mangas d’action, et par un parcours qui commence dans le métier peu prestigieux du nettoyage des restes de kaiju. L’ambition contrariée de Kafka, son travail de nettoyage et sa nouvelle identité dangereuse forment ensemble le cœur du récit créé par Matsumoto.