Judi Dench

Judi Dench est née le 9 décembre 1934 à York, en Angleterre, de Reginald, médecin, et d'Eleanor, qui avait des origines irlandaises. Son père travaillait comme médecin au York Theatre Royal, où la jeune Dench a découvert les artistes et la vie en coulisses. Ce lien l'a orientée vers la comédie après une formation de designer.

En 1957, elle a fait ses débuts professionnels sur scène avec la troupe de l'Old Vic, dans le rôle d'Ophélie du Hamlet de Shakespeare. Ses débuts au théâtre ont notamment été marqués par des rôles classiques, et elle s'est associée à la Royal Shakespeare Company. Au sein de la RSC, elle a joué des rôles principaux, notamment Lady Macbeth et Cléopâtre, établissant durablement sa réputation.

Dench a développé sa carrière à l'écran grâce à la télévision et au cinéma britanniques, mais la scène est restée au cœur de son activité. Elle a remporté un BAFTA pour son interprétation de l'enseignante Jean Brodie dans le film de 1969 Les Belles Années de Miss Brodie. Ce rôle a montré sa capacité à rendre un personnage sûr de lui charismatique et inquiétant plutôt que sympathique.

Le public international a ensuite découvert Dench dans le rôle de M, la supérieure de James Bond, à partir de GoldenEye en 1995. Elle a conservé ce rôle dans huit films de la série, dont Casino Royale et Skyfall. Son interprétation de M dépassait les fonctions administratives : Dench lui a donné une autorité sèche, un humour pince-sans-rire et une grande force émotionnelle, notamment après la mort de M dans Skyfall.

Son œuvre cinématographique comprend également des adaptations de Shakespeare et des prestations comiques inattendues. En 1998, elle a joué la reine Élisabeth Ire dans Shakespeare in Love, une brève apparition qui lui a valu l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle. Elle est devenue la lauréate la plus âgée d'un Oscar d'interprétation, et son discours de remerciement a salué les scénaristes du film.

Dench a reçu une autre nomination aux Oscars pour son interprétation de la reine Victoria dans La Dame de Windsor, sorti en 1997. Elle a été saluée pour avoir apporté retenue et vulnérabilité à la relation de la souveraine avec son serviteur écossais John Brown. Plus tard, en 2005, elle a joué une enseignante maîtrisée dans Chronique d'un scandale, face à Cate Blanchett.

Sa carrière ne s'est pas limitée aux drames prestigieux. Elle a prêté sa voix à Mme Calloway, une vache protectrice, dans le film d'animation La Ferme se rebelle, et elle est apparue dans le rôle de l'écrivaine excentrique Evelyn Greenslade dans Les Dames de Cornouailles. Elle a également joué Miss Matilda Jenkins dans le film familial Nanny McPhee, face à Emma Thompson.

En dehors de la comédie, Dench a enregistré des poèmes, raconté des documentaires et soutenu des causes liées à la protection de la nature, notamment la sauvegarde des arbres anciens. Ses mémoires et ses entretiens évoquent une dégénérescence maculaire ; elle a continué à travailler malgré cela. En 2022, elle est apparue dans Belfast, le film autobiographique de Kenneth Branagh, où elle incarnait la grand-mère de Buddy, une présence sévère mais aimante.