Michael Hirst

Michael Hirst est un scénariste et producteur de télévision anglais, dont l’œuvre a régulièrement transformé l’histoire politique et dynastique en feuilletons dramatiques. Né à Bradford, en Angleterre, en 1952, il a étudié l’anglais à l’université de Cambridge. Il s’est ensuite tourné vers le cinéma après un parcours universitaire et littéraire ; son premier grand crédit au cinéma fut le scénario d’Elizabeth (1998). Cate Blanchett y interprète Élisabeth Ire dans le film de Shekhar Kapur, qui suit l’accession de la reine au trône et les débuts précaires de son règne. Le film a obtenu sept nominations aux Oscars, dont celles du meilleur film et de la meilleure actrice pour Blanchett.

Hirst a également créé Camelot, une série de dix épisodes produite par Starz et diffusée pour la première fois en 2011. Elle revisite la légende arthurienne avec Jamie Campbell Bower dans le rôle d’Arthur, Joseph Fiennes dans celui de Merlin et Eva Green dans celui de Morgan. La série présente Camelot comme le théâtre d’une crise de succession après la mort du roi Uther : Merlin tente d’installer le jeune héritier, tandis que Morgan cherche à s’emparer du pouvoir. Hirst en a été producteur exécutif et scénariste. Camelot n’a pas été reconduite pour une deuxième saison, ce qui donne à son unique saison une influence télévisuelle bien moindre que celle des Tudors ou de Vikings. Son sujet correspond néanmoins à l’intérêt récurrent de Hirst pour la légitimité contestée et les dirigeants confrontés directement à la violence politique.

Son projet télévisuel le plus influent a commencé avec Les Tudors, diffusée sur Showtime à partir de 2007 et composée de quatre saisons, jusqu’à sa conclusion en 2010. Hirst a créé la série et écrit nombre de ses épisodes. Jonathan Rhys Meyers y incarne Henri VIII, Natalie Dormer interprète Anne Boleyn et Maria Doyle Kennedy joue Catherine d’Aragon. La série se concentre sur les mariages d’Henri, ses manœuvres politiques et sa rupture avec Rome, mais sa chronologie et ses personnages sont délibérément dramatisés. Elle a fait de Hirst un créateur majeur de séries historiques, plutôt qu’un simple scénariste de longs métrages.

En 2013, History a lancé Vikings, créée et principalement écrite par Hirst. La série commence avec Ragnar Lothbrok, interprété par Travis Fimmel, un fermier dont l’ambition le pousse à mener des raids en Angleterre, puis s’élargit pour inclure Lagertha, Rollo, Floki et les fils de Ragnar. Hirst s’est appuyé sur les sagas scandinaves médiévales et des personnages historiques, mais la série combine ouvertement les sources et invente des liens. La relation de Ragnar avec le roi anglo-saxon Ecbert, interprété par Linus Roache, est un exemple de construction dramatique élaborée à partir de sources historiques disparates. Vikings a compté six saisons et s’est achevée en 2020.

Dans l’ensemble de ces projets, la signature reconnaissable de Hirst réside dans le conflit entre l’histoire documentée et une narration télévisuelle délibérément façonnée, notamment autour des dirigeants, de la succession, de la foi et des luttes de pouvoir.