Lucas Leiva

Lucas Leiva, né le 9 janvier 1987 à Dourados, dans le Mato Grosso do Sul, est un ancien footballeur professionnel brésilien surtout connu pour avoir évolué comme milieu défensif au Grêmio, à Liverpool et à la Lazio. Formé au centre de formation du Grêmio, il a fait ses débuts en équipe première en 2005 et est devenu un élément important du milieu de terrain du club. Lors de la saison 2006, il a aidé le Grêmio à remporter le Campeonato Gaúcho et a été nommé dans l'équipe type du Brasileirão, attirant l'attention de clubs européens.

Liverpool a recruté Lucas en mai 2007, peu après qu'il eut aidé le Brésil à remporter la Copa América au Venezuela. Il est arrivé comme milieu de terrain doté d'une expérience offensive, mais son rôle a considérablement évolué en Angleterre. Sous les entraîneurs Rafael Benítez, Roy Hodgson, Kenny Dalglish et Brendan Rodgers, il est devenu un spécialiste du poste de milieu défensif, apprécié pour son placement, ses tacles, son endurance et sa discipline tactique. Ses premières années à Liverpool ont notamment été marquées par des apparitions en Ligue des champions de l'UEFA 2007-2008, avant qu'il ne devienne ensuite un titulaire régulier.

La période individuelle la plus productive de Lucas à Liverpool a eu lieu en 2010-2011, lorsqu'il a été largement salué pour son travail défensif et élu joueur de l'année du club par les supporters. Il a subi une grave blessure du ligament croisé antérieur en novembre 2011 contre Chelsea en League Cup, une absence qui a perturbé sa saison suivante. Malgré d'autres problèmes de blessures, il est resté une présence importante dans le vestiaire et a finalement été capitaine de Liverpool à plusieurs reprises.

Au cours de sa décennie à Anfield, Lucas a disputé 346 matchs toutes compétitions confondues. Il a remporté la League Cup en 2012, lorsque Liverpool a battu Cardiff City aux tirs au but à Wembley, bien qu'il ait été blessé pour cette finale. Sa dernière saison à Liverpool, en 2016-2017, s'est achevée par une qualification pour la Ligue des champions, et il a quitté le club en juillet 2017.

Lucas a rejoint la Lazio en Italie, où il s'est rapidement imposé dans l'équipe de Simone Inzaghi. Lors de sa première saison, la Lazio a remporté la Supercoppa Italiana 2017 en battant la Juventus 3-2. Il a ensuite gagné la Coppa Italia en 2018-2019, lorsque la Lazio a battu l'Atalanta 2-0 en finale. En cinq saisons à Rome, il a disputé plus de 190 matchs et s'est fait connaître pour sa régularité en Serie A.

Sur le plan international, Lucas a totalisé 24 sélections avec le Brésil entre 2007 et 2013. Il faisait partie de l'équipe brésilienne victorieuse de la Copa América 2007 et a également représenté son pays aux Jeux olympiques de Pékin de 2008, où le Brésil a remporté la médaille de bronze.

En 2022, Lucas est retourné au Grêmio. En mars 2023, il a annoncé sa retraite après que des examens médicaux eurent révélé un problème cardiaque, mettant fin à une carrière professionnelle de près de deux décennies.