Keiichiro Saito

Keiichiro Saito est un réalisateur d’animation japonais dont les travaux télévisés les plus visibles sont issus de deux adaptations de mangas très différentes : Bocchi the Rock! et Frieren: Beyond Journey’s End. Sa notoriété s’est accrue avec Bocchi the Rock!, l’adaptation en 2022 par CloverWorks du manga en quatre cases d’Aki Hamaji. Saito a réalisé cette série consacrée à Hitori « Bocchi » Gotoh, une guitariste extrêmement anxieuse qui rejoint le Kessoku Band après avoir été recrutée par Nijika Ijichi. La comédie de la série transforme régulièrement la panique subjective de Bocchi en une animation ouvertement non littérale, notamment par des passages en prises de vues réelles, des images évoquant le stop motion et d’autres changements de forme visuelle. Cette approche a rendu l’adaptation singulière sans modifier son histoire centrale, faite de répétitions, de concerts et d’amitiés entre Bocchi, Nijika, Ryo Yamada et Ikuyo Kita.

En 2023, Saito est passé chez Madhouse pour Frieren: Beyond Journey’s End, adaptant le manga écrit par Kanehito Yamada et illustré par Tsukasa Abe. Au lieu de débuter par une quête héroïque conventionnelle, Frieren commence après que le groupe des héros a vaincu le Roi Démon. Son héroïne, une mage elfe, survit à ses compagnons humains et prend progressivement conscience de combien elle avait peu compris les décennies qu’ils avaient partagées. La première saison télévisée de Saito suit Frieren, la prêtresse Fern et le guerrier Stark au cours de leurs voyages dans le Nord, tout en revenant sur les souvenirs de Himmel, Eisen et Heiter.

La série accorde autant d’importance aux passages domestiques et paisibles — comme la collecte de sorts, le partage des repas ou la prise en charge de petits besoins pratiques — qu’aux combats soigneusement mis en scène. La production a été particulièrement remarquée pour son animation d’action et pour la musique d’Evan Call, tandis que la réalisation de Saito devait concilier comédie, mélancolie et longues périodes de voyage au sein d’un même épisode. L’anime a été lancé au Japon par une diffusion de deux heures regroupant ses quatre premiers épisodes, avant de se poursuivre sur 28 épisodes. Sa seconde partie comprend l’examen des mages de première classe, lors duquel Frieren et Fern cherchent à obtenir la certification nécessaire pour voyager vers Aureole, une destination associée aux âmes des morts.

La réputation de Saito tient moins à un style propre unique qu’aux exigences particulières de ces projets. Bocchi the Rock! appelle une invention visuelle comique autour de la paralysie sociale d’une adolescente ; Frieren exige de la retenue dans une histoire sur le temps, le deuil et une appréciation tardive. Dans les deux cas, les relations entre les personnages du matériau d’origine restent essentielles : Bocchi apprend à affronter le public avec ses camarades de groupe, tandis que Frieren retrace une aventure achevée afin de reconnaître ce que Himmel représentait pour elle. Le contraste entre ces séries montre pourquoi Saito est devenu l’un des réalisateurs d’anime les plus suivis du début des années 2020 dans l’animation télévisée japonaise.