Gints Zilbalodis

Gints Zilbalodis est un cinéaste, animateur et compositeur letton dont le travail a fait connaître l’animation lettone dans d’importants festivals internationaux et cérémonies de remise de prix. Né en 1994, il a développé ses premiers courts métrages autour d’une narration sans paroles, de perspectives de caméra mobile, de personnages isolés et de paysages marqués par la menace ou l’incertitude. Ses courts métrages comprennent Aqua (2012), Priorities (2014), Followers (2015), Inaudible (2015) et Oasis (2017). Ils ont conduit à Away, son premier long métrage, sorti en 2019. Ses courts métrages ont établi des techniques qu’il a ensuite développées dans ses longs métrages.

Dans Away, un garçon se réveille sur une île inconnue après avoir survécu à un accident d’avion. Il traverse ses terrains variés à moto, accompagné d’un petit oiseau jaune, tandis qu’une sombre silhouette menaçante le poursuit. Le film ne comporte aucun dialogue parlé et s’appuie plutôt sur l’action visuelle, la musique et le son pour transmettre ce voyage. Zilbalodis a réalisé Away avec un contrôle personnel remarquable : il l’a réalisé, écrit, animé, en a composé la musique et assuré la conception sonore. La production a duré plus de trois ans, et il a utilisé le moteur de jeu Unity pour créer ses environnements générés par ordinateur. Le film a reçu le prix Contrechamp au festival d’Annecy en 2019.

Son long métrage suivant, Flow, le chat qui n'avait plus peur de l'eau (2024), élargit cette approche visuelle à une histoire de survie centrée sur des animaux. Un chat, déplacé après qu’une inondation a dévasté son foyer, trouve refuge dans un bateau occupé par d’autres animaux, dont un capybara, un lémurien, un oiseau et un chien. Les animaux doivent coexister tandis que l’eau les emporte à travers un monde transformé. Comme Away, Flow, le chat qui n'avait plus peur de l'eau ne contient aucun dialogue parlé. Zilbalodis l’a réalisé et a coécrit le scénario avec Matīss Kaža. Plutôt que de réaliser le film seul, il a travaillé avec une équipe de production internationale plus importante, comprenant Dream Well Studio en Lettonie, Sacrebleu Productions en France et Take Five en Belgique. Cette collaboration a élargi ses ressources de production.

Flow, le chat qui n'avait plus peur de l'eau a été présenté en première dans la section Un certain regard du Festival de Cannes 2024. Il est devenu un succès récompensé pour la Lettonie. Aux Golden Globes 2025, il a remporté le prix du meilleur film d’animation, devenant le premier film letton à recevoir un Golden Globe. Il a ensuite remporté l’Oscar du meilleur film d’animation lors de la 97e cérémonie des Oscars, le premier Oscar de la Lettonie. La reconnaissance du film a placé Zilbalodis aux côtés des productions de studio, tout en reflétant un modèle de production à plus petite échelle. Ses films se distinguent non pas par la simplicité de leurs dialogues, mais par leur utilisation du cadrage, du rythme, du mouvement et de la structure musicale comme principaux moyens d’expression narrative.