Denzel Washington

Denzel Washington est né le 28 décembre 1954 à Mount Vernon, dans l’État de New York. Sa mère, Lennis, tenait un salon de beauté, et son père, Denzel Hayes Washington Sr., était pasteur pentecôtiste et employé municipal. Après la séparation de ses parents, Washington a fréquenté un établissement préparatoire dans le nord de l’État de New York. Il a ensuite étudié le journalisme à l’université Fordham, où il jouait aussi au basket-ball. C’est là qu’il s’est intéressé au théâtre et a participé à des productions étudiantes. Il a obtenu son diplôme en 1977.

Washington s’est formé à l’American Conservatory Theater de San Francisco, puis est retourné à New York pour travailler au théâtre et au cinéma. L’un de ses premiers rôles à la télévision fut celui du Dr Phillip Chandler dans la série médicale de NBC St. Elsewhere, qu’il a interprété de 1982 à 1988. La série l’a fait connaître d’un public plus large et a contribué à asseoir sa carrière d’acteur à l’écran.

Sa carrière au cinéma a pris un essor important avec Cry Freedom (1987), dans lequel il incarnait Steve Biko, militant sud-africain contre l’apartheid. Cette interprétation lui a valu sa première nomination aux Oscars, dans la catégorie du meilleur acteur dans un second rôle. Il a remporté ce prix pour Glory (1989), où il jouait le soldat Silas Trip, membre du 54e régiment d’infanterie du Massachusetts, l’un des premiers régiments noirs de l’armée de l’Union pendant la guerre de Sécession.

Dans Malcolm X (1992), réalisé par Spike Lee, Washington a incarné le leader nationaliste noir à plusieurs étapes de sa vie. Ce rôle lui a valu une nomination à l’Oscar du meilleur acteur. Il a reçu une autre nomination dans cette catégorie pour The Hurricane (1999), où il interprétait le boxeur Rubin « Hurricane » Carter, dont la condamnation pour meurtre a été annulée après près de vingt ans de prison.

Washington a remporté l’Oscar du meilleur acteur pour Training Day (2001). Il y jouait Alonzo Harris, un policier corrompu de Los Angeles qui fait subir une journée éprouvante à Jake Hoyt, une jeune recrue de la brigade des stupéfiants. Ce rôle marquait une rupture nette avec nombre de ses personnages héroïques précédents. Parmi ses films suivants figurent Inside Man (2006), Flight (2012) et Fences (2016). Dans Fences, il a réalisé le film et interprété Troy Maxson, reprenant le rôle qu’il avait joué à Broadway dans la pièce d’August Wilson. Le film lui a valu des nominations aux Oscars pour son jeu et sa réalisation.

Le théâtre est resté au cœur de la carrière de Washington. À Broadway, il a notamment joué dans Julius Caesar, Fences et The Iceman Cometh. Il a reçu des Tony Awards pour son interprétation dans Fences et dans la reprise de la pièce de Wilson en 2010. Au cinéma, à la télévision et au théâtre, Washington a bâti une œuvre où se côtoient personnages historiques, personnages fictifs et protagonistes moralement complexes.