Brandon Graham

Brandon Graham est un defensive end dont la carrière avec les Eagles de Philadelphie est en partie définie par une action : un sack au cours duquel il a arraché le ballon à Tom Brady lors du Super Bowl LII. Alors que les Eagles défendaient une avance de cinq points en fin de quatrième quart-temps, Graham a fait tomber le ballon des mains de Brady. Son coéquipier Derek Barnett l’a récupéré, et Philadelphie a ensuite battu les Patriots de la Nouvelle-Angleterre 41 à 33, le 4 février 2018, pour remporter le premier Super Bowl de son histoire.

Graham est né le 3 avril 1988 à Détroit. Il a joué au football américain à la Crockett Vocational Technical High School avant de rejoindre l’université du Michigan. À Michigan, il s’est distingué par sa capacité à mettre la pression sur les quarterbacks et a été nommé meilleur joueur défensif de la Big Ten pour la saison 2009. Les Eagles l’ont sélectionné au 13e rang de la draft 2010 de la NFL.

Ses premières années à Philadelphie n’ont pas fait de lui une vedette immédiate. Une blessure au genou a écourté sa première saison, et son rôle a évolué au gré des changements d’entraîneurs et de systèmes défensifs chez les Eagles. Graham est néanmoins resté dans l’équipe et est devenu un défenseur fiable sur le bord de la ligne. Sa capacité à mettre les quarterbacks sous pression comptait même lors des saisons où son nombre de sacks ne le plaçait pas parmi les meilleurs de la ligue.

Les Eagles ont terminé la saison régulière 2017 avec un bilan de 13 victoires et 3 défaites, puis ont atteint le Super Bowl sous la direction de l’entraîneur principal Doug Pederson. Le fumble provoqué par Graham face à Brady est devenu l’action défensive décisive de cette campagne victorieuse. Il a aussi assuré une place durable dans l’histoire de l’équipe à un joueur qui avait passé huit saisons à Philadelphie.

Graham a été sélectionné pour la première fois au Pro Bowl après la saison 2020. Lors de la deuxième semaine de la saison 2021, il s’est rompu le tendon d’Achille pendant un match contre les 49ers de San Francisco. Il est revenu l’année suivante et a réalisé 11 sacks en 2022, sa première saison en NFL avec un total à deux chiffres. Philadelphie a atteint un autre Super Bowl cette saison-là, mais s’est inclinée 38 à 35 face aux Chiefs de Kansas City.

Une blessure au triceps a interrompu la saison 2024 de Graham, mais il est revenu pour le Super Bowl LIX en février 2025. Les Eagles ont battu Kansas City 40 à 22, lui offrant un deuxième titre avec la franchise qui l’avait recruté. Sa carrière au sein de l’équipe s’étendait alors sur plusieurs générations d’entraîneurs, de quarterbacks et d’effectifs des Eagles. Le contraste entre sa première saison écourtée par une blessure et son retour pour un autre match décisif illustre la longévité de sa carrière, tandis que son action contre Brady en reste le moment le plus célèbre.