Rita Lee

Rita Lee Jones de Carvalho, connue professionnellement sous le nom de Rita Lee, fut l’une des musiciennes rock les plus influentes du Brésil. Sa carrière, qui s’étend sur cinq décennies, mêlait expérimentation psychédélique, mélodies pop accrocheuses, humour et indépendance affirmée.

Elle est née le 31 décembre 1947 à São Paulo et a grandi dans une famille ; son père était un homme d’affaires américain et sa mère était italo-brésilienne. Adolescente, elle forma Six Sided Rockers avec Arnaldo Baptista et Sérgio Dias ; le groupe fut ensuite rebaptisé Os Mutantes. Le groupe devint un pilier du mouvement Tropicalia, se produisant aux côtés de Gilberto Gil et Caetano Veloso et publiant des albums audacieux comme Os Mutantes (1968) et Mutantes (1969). La voix et la présence théâtrale de Lee contribuèrent à distinguer le mélange de mélodies brésiliennes, de guitare saturée, d’effets de studio et de paroles surréalistes du groupe.

Après avoir quitté Os Mutantes en 1972, Lee entama une carrière solo tout en travaillant avec le groupe Tutti Frutti. Leur album Atrás do Porto Tem Uma Cidade (1974) l’imposa comme une artiste majeure de sa période solo, et Fruto Proibido (1975) devint un album emblématique du rock brésilien. Il comprend notamment « Ovelha Negra », « Agora Só Falta Você » et « Esse Tal de Rock Enrow », des chansons qui restent associées à son image rebelle.

En 1976, elle épousa le musicien Roberto de Carvalho, qui devint son principal partenaire créatif ; ensemble, ils façonnèrent un son pop-rock électronique et élégant qui élargit son public. L’album Rita Lee (1979) du duo, souvent appelé Mania de Você d’après son titre phare, comprend « Mania de Você » et « Chega Mais ». L’album suivant, Rita Lee (1980), contient « Lança Perfume », un immense succès dont la sensualité enjouée et l’arrangement aux accents disco devinrent emblématiques de son succès auprès d’un large public.

Au-delà de ses enregistrements, Lee se fit connaître par des chansons incisives sur le désir, le vieillissement, la vie domestique, le féminisme et les habitudes sociales, abordant souvent les sujets tabous avec une irrévérence comique. Elle écrivit également des livres, dont Rita Lee: Uma Autobiografia (2016), qui raconte son enfance, ses années avec Mutantes, ses relations et ses luttes contre la censure et l’addiction.

En 2012, elle annonça sa retraite des tournées, invoquant des problèmes de santé, bien qu’elle ait continué à publier des œuvres et à se produire occasionnellement. Lee est morte le 8 mai 2023 à son domicile de São Paulo, à l’âge de 75 ans, après un traitement contre un cancer du poumon.

Son héritage ne repose pas seulement sur ses singles célèbres, mais aussi sur la liberté qu’elle a donnée aux artistes d’être à la fois expérimentaux, drôles, sexuellement directs et ambitieux sur le plan commercial. Des provocations tropicalistes d’Os Mutantes à son partenariat soigné avec Carvalho, Rita Lee n’a cessé de réinventer la musique populaire brésilienne sans jamais abandonner sa voix et sa personnalité reconnaissables entre toutes.