Kunihiko Ikuhara

Kunihiko Ikuhara est un réalisateur, scénariste et producteur japonais d'animation dont la carrière est étroitement associée à des anime télévisés stylisés mêlant mélodrame, symbolisme, comédie et images récurrentes de transformation et de contrainte sociale. Né le 21 décembre 1964 dans la préfecture d'Osaka, il rejoint Toei Animation dans les années 1980. Ses premiers travaux au sein du studio comprennent la réalisation d'épisodes et la direction de séries de la franchise Sailor Moon, adaptée du manga de Naoko Takeuchi. Il réalise les séries télévisées Sailor Moon S et Sailor Moon SuperS, ainsi que le film de 1993 Sailor Moon R: The Movie.

Après avoir quitté Toei, Ikuhara devient la force créative centrale de Revolutionary Girl Utena, une série télévisée de 1997-1998 produite par J.C.Staff et créée avec Be-Papas, le collectif qu'il a contribué à former. L'histoire suit Utena Tenjou, une jeune fille qui souhaite devenir un prince, à l'académie Ohtori. Ses duels pour la Fiancée de la Rose, Anthy Himemiya, transforment un drame scolaire en une réflexion sur le pouvoir, le genre, la possession et l'adolescence. Ikuhara réalise également le long métrage de 1999 Adolescence of Utena, qui remanie radicalement le récit télévisé.

Après une longue absence de la réalisation télévisée, il revient avec Mawaru Penguindrum en 2011. Cette série originale est centrée sur les frères Kanba et Shoma Takakura, qui doivent chercher le « Penguindrum » après que leur sœur Himari, atteinte d'une maladie en phase terminale, est temporairement ramenée à la vie par un mystérieux chapeau pingouin. Son intrigue évoque l'attentat au sarin dans le métro de Tokyo en 1995 et aborde la famille, le destin et les fardeaux hérités par les enfants.

Ikuhara réalise ensuite Yurikuma Arashi (2015), une série originale sur des ours et des jeunes filles humaines dont le monde est divisé par un « Mur de la Séparation » ; elle utilise son cadre de fable pour traiter de l'exclusion et du désir lesbien. Sarazanmai (2019) suit trois garçons transformés en kappa par Keppi, un être semblable à un kappa, puis envoyés récupérer des shirikodama sur des zombies ; son action à Asakusa est liée aux secrets, au désir et aux liens entre les êtres.

En 2022, il revient à Penguindrum avec Re:cycle of the Penguindrum, un projet de films de compilation en deux parties comportant de nouvelles séquences animées et des éléments narratifs révisés. Dans l'ensemble de ces projets, Ikuhara a régulièrement recours à des phrases répétées, à une mise en scène théâtrale, à des intermèdes musicaux et à des objets emblématiques — roses, bagues, pingouins, ours et kappa — pour structurer des récits autour de personnages cherchant à échapper aux systèmes qui définissent leurs rôles. Ses œuvres originales plus récentes ont été réalisées avec différents studios : Mawaru Penguindrum a été animé par Brain's Base, Yurikuma Arashi par Silver Link, et Sarazanmai par MAPPA et Lapin Track. Ces collaborations soulignent sa présence durable dans l'animation télévisée originale.