À la merveille

À la merveille n’est pas une série télévisée, mais un film dramatique romantique américain de 2012 écrit et réalisé par Terrence Malick. Son titre fait référence à la Merveille, ou « the Wonder », l’ensemble monastique gothique de l’abbaye du Mont-Saint-Michel, et le film ouvre son histoire d’amour centrale parmi des images de Paris et du Mont-Saint-Michel. Ben Affleck interprète Neil, un inspecteur environnemental américain ; Olga Kurylenko incarne Marina, une femme qu’il rencontre en France ; et Tatiana Chiline joue Tatiana, la fille de Marina. Après que Neil a invité Marina et sa fille à venir en Oklahoma, le film suit la vie difficile du couple sur place plutôt que de présenter une cour conventionnelle guidée par l’intrigue.

Javier Bardem apparaît dans le rôle du père Quintana, un prêtre catholique dont les sermons et les prières encadrent une lutte spirituelle parallèle. Quintana se sent éloigné de Dieu alors qu’il rend visite à des prisonniers, à des malades et à des pauvres, faisant de sa crise un contrepoint important à l’éloignement de Neil et Marina. Rachel McAdams interprète Jane, une ancienne petite amie avec laquelle Neil renoue après la détérioration de sa relation avec Marina. Le scénario recourt à des dialogues épurés, à la voix off et à un montage associatif ; les personnages parlent souvent français, espagnol ou anglais, tandis que la caméra mobile d’Emmanuel Lubezki confère aux banlieues, aux champs et aux étendues d’eau de l’Oklahoma une présence lumineuse et impressionniste.

Malick a tourné le film avec Lubezki, son collaborateur de longue date, principalement en Oklahoma, où le réalisateur avait grandi, ainsi qu’en France. La préférence du réalisateur pour la lumière naturelle, les mouvements de caméra à l’épaule et les brefs fragments d’action est manifeste : Marina danse dans des pièces et des paysages ouverts, Neil est fréquemment observé plutôt qu’expliqué, et le ministère du père Quintana est présenté à travers des rencontres composées avec discrétion. Hanan Townshend a composé la musique, qui intègre à la fois de la musique classique et des compositions originales. La distribution créditée comprend également Charles Baker, Romina Mondello et Jessica Chastain, bien que le rôle de Chastain ait été retiré de la version finale exploitée en salles.

Le film a été présenté en compétition à la 69e Mostra internationale d’art cinématographique de Venise le 2 septembre 2012. Magnolia Pictures l’a sorti aux États-Unis le 12 avril 2013. La réception critique a été très partagée, une réaction cohérente avec l’éloignement de Malick de la structure narrative plus explicite de films tels que Badlands et Les Moissons du ciel. À la merveille fut le premier long métrage de Malick sorti après The Tree of Life et avant Knight of Cups. Sa forme finale est nettement plus courte que ne le laissaient entendre les informations sur sa production, car plusieurs interprétations et scènes tournées n’ont pas été conservées dans la version sortie. Le film qui en résulte privilégie tout au long les sensations, la foi, la mémoire et la fracture émotionnelle au détriment d’un passé explicatif ou d’une résolution ordonnée.