Orgueil et Préjugés

La série télévisée de la BBC, diffusée en 1995, adapte en six épisodes le roman de Jane Austen paru en 1813, Orgueil et Préjugés. Réalisée par Simon Langton et écrite par Andrew Davies, elle met en vedette Jennifer Ehle dans le rôle d’Elizabeth Bennet et Colin Firth dans celui de Fitzwilliam Darcy, avec Alison Steadman dans celui de Mrs Bennet, Benjamin Whitrow dans celui de Mr Bennet et Susannah Harker dans celui de Jane Bennet. Produite par Sue Birtwistle pour la BBC, elle fut diffusée au Royaume-Uni du 24 septembre au 29 octobre 1995. Elle connut un immense succès d’audience et demeure aujourd’hui l’une des adaptations à l’écran les plus célèbres de l’œuvre d’Austen auprès du public du monde entier.

L’intrigue commence à Longbourn, où les cinq filles célibataires de la famille Bennet subissent la pression sociale et financière de contracter des mariages avantageux. Lorsque le fortuné Charles Bingley loue Netherfield Park, son ami Darcy rencontre Elizabeth lors d’un bal local. Leur attirance réciproque se développe sur fond de vifs malentendus : Elizabeth croit que Darcy est orgueilleux et qu’il est responsable de la séparation de Bingley et Jane, tandis que le séduisant officier de milice George Wickham lui donne un récit mensonger de la conduite de Darcy. La série suit l’évolution du jugement d’Elizabeth lors de visites à Netherfield, Rosings Park et Pemberley, tandis que des révélations dévoilent les dettes de Wickham et sa fuite envisagée avec Lydia Bennet, bouleversant les destins.

L’un des moments les plus commentés de la production est la première demande en mariage de Darcy à Elizabeth au presbytère de Hunsford. Au lieu de présenter une simple déclaration d’amour, il insiste sur l’infériorité de sa famille et sur le combat qu’il mène contre les attentes sociales. Elle le rejette, lui reprochant son rôle dans le malheur de Jane et le traitement qu’il a infligé à Wickham. La lettre que Darcy lui adresse ensuite apporte les preuves qui contraignent Elizabeth à réévaluer les deux hommes. L’interprétation de Colin Firth, notamment la gestuelle contenue exprimant la gêne de Darcy, contribua à faire du personnage un rôle télévisuel emblématique de la décennie. Jennifer Ehle remporta en 1996 le British Academy Television Award de la meilleure actrice pour ce rôle.

L’adaptation se distingue également par ses lieux de tournage et ses choix de production. Lacock, dans le Wiltshire, servit de décor à Meryton, tandis que Lyme Park, dans le Cheshire, représentait Pemberley ; Belton House, dans le Lincolnshire, fut utilisé pour Rosings. La célèbre scène où Darcy émerge du lac à Pemberley fut créée pour la série et ne figure pas dans le roman d’Austen. Son succès donna lieu à un ouvrage complémentaire publié par la BBC, contenant le scénario, des photographies et des informations contextuelles. En combinant le souci du détail historique avec une présentation directe des dialogues d’Austen, la série rendit accessibles à un public télévisuel les tensions de classe, l’esprit et les retournements romantiques du roman.