Vil Coyote

Vil Coyote est le prédateur obstiné qui se proclame lui-même « génie » dans les dessins animés Looney Tunes et Merrie Melodies de Warner Bros., créés par Chuck Jones et le scénariste Michael Maltese. Il a fait ses débuts face à Bip Bip dans le court métrage Fast and Furry-ous, sorti en 1949 et réalisé par Jones. Le principe qui y était établi perdura : dans un désert stylisé du Sud-Ouest, Coyote élabore des stratagèmes complexes pour attraper l'oiseau exceptionnellement rapide, tandis que le célèbre « Bip, bip » de l'oiseau annonce une nouvelle fuite. Coyote ne parle presque jamais dans les courts métrages classiques de poursuite ; sa personnalité s'exprime à travers des pancartes, des gestes, une planification déterminée et des expressions d'incrédulité de plus en plus éloquentes face à chaque nouvel échec. Jones et Maltese ont plus tard décrit un ensemble de règles régissant la série. Bip Bip ne peut blesser Coyote qu'en disant « Bip, bip » ; aucune force extérieure ne peut faire du mal au poursuivant, seuls sa propre maladresse ou les produits qu'il utilise le peuvent ; et l'action reste confinée à l'environnement naturel du Sud-Ouest américain. Ces règles mettent en lumière les mécanismes de la comédie. Coyote commande à la société fictive Acme du matériel improbable, notamment des fusées, des pièges, des catapultes, des costumes et des explosifs. Le matériel fonctionne exactement comme prévu, mais son utilisation révèle une falaise, un tunnel, une voie ferrée ou un problème de synchronisation. Coyote s'arrête alors : il baisse les yeux, comprend qu'il n'y a plus rien sous ses pieds, puis tombe. Bien que les courts métrages soient centrés sur l'échec, Coyote n'est pas simplement victime de gadgets défectueux. Il dessine des plans, calcule des trajectoires, adopte des déguisements et teste des appareils avec une assurance qui rend chaque retournement plus mordant. Dans Operation: Rabbit, sorti en 1952, Jones et Maltese l'ont opposé à Bugs Bunny plutôt qu'à Bip Bip. Il s'y présente à voix haute comme « Vil Coyote, génie », rendant explicite le titre qu'il s'attribue habituellement. Sa frustration a également trouvé une expression verbale dans Hopalong Casualty, sorti en 1960, où il dit brièvement à Bugs : « Permettez-moi de me présenter. Je m'appelle Vil Coyote. Génie. » L'attrait du personnage repose en partie sur la précision : les plans de Coyote sont compréhensibles avant de s'effondrer, et les mesas ainsi que les abruptes falaises du désert transforment les lois de la physique en chute comique. Jones est revenu à plusieurs reprises sur le duo, notamment dans Beep, Beep (1952), Zoom and Bored (1957) et To Beep or Not to Beep (1963). Coyote est également apparu aux côtés de l'ensemble des Looney Tunes dans le film Space Jam, sorti en 1996, ainsi que dans Les Looney Tunes passent à l'action, sorti en 2003. Dans tous ces contextes, la plaisanterie récurrente reste immuable : un inventeur obsessionnel poursuit un oiseau, prend sa persévérance pour de la maîtrise et survit à chaque catastrophe pour recommencer.