Optimus Prime

Optimus Prime est le chef des Autobots le plus étroitement associé à Transformers, une franchise lancée par Hasbro et Takara en 1984. Dans la série animée originale, Transformers: The More Than Meets the Eye, il commande les Autobots depuis Cybertron contre Megatron et les Decepticons. Après que la guerre civile de Cybertron a dévasté leur planète, Optimus mène un exode vers la Terre, où l'Arche s'écrase et reste enfouie pendant des millions d'années. Lorsque les systèmes du vaisseau se réactivent en 1984, sa technologie de réparation ranime les deux factions, y compris Megatron. Le mode véhicule d'Optimus Prime dans cette série est un camion Freightliner à cabine avancée, auquel est attelée une remorque détachable. Il se transforme en un robot rouge et bleu portant une hache énergétique et la Matrice de Commandement des Autobots. La Matrice n'est pas qu'un simple insigne : c'est une source de pouvoir et un symbole héréditaire transmis entre les chefs des Autobots. Dans le film sorti au cinéma en 1986, The Transformers: The Movie, Optimus affronte Megatron à Autobot City. Il blesse mortellement son ennemi, mais est lui-même grièvement blessé et meurt. Son corps est ensuite placé à bord d'une navette, mais l'attaque qui suit, menée par le Decepticon traître Starscream, l'abandonne à son sort. Dans l'épisode en deux parties The Return of Optimus Prime, des alliés humains et autobots l'aident à reprendre une fois encore son rôle de chef. Dans les continuités ultérieures de Transformers, ses origines et son apparence changent. Dans Beast Wars, la série de 1996 à 1999, Optimus Prime est absent ; son descendant Optimus Primal dirige les Maximals et porte ce nom, sans être le même personnage dans la continuité de cette série. Le premier film Transformers en prises de vues réelles, réalisé par Michael Bay et sorti en 2007, présente Optimus sous la forme d'un camion Peterbilt 379. Peter Cullen, qui lui prêtait sa voix dans le dessin animé original, reprend le rôle. Le film le montre arrivant sur Terre. Ce film établit que sa mission consiste à trouver l'AllSpark et à arrêter Megatron, qui est caché sur Terre. Optimus choisit de détruire l'AllSpark plutôt que de le laisser tomber aux mains de l'ennemi, et Sam Witwicky l'utilise pour tuer Megatron. Dans Transformers: Revenge of the Fallen (2009), Optimus est tué lors d'une bataille en forêt après avoir affronté plusieurs Decepticons, dont Grindor et Megatron. Sam le ranime grâce à la Matrice, et Optimus vainc le Fallen, la Matrice jouant un rôle central dans son retour. Son discours associe souvent le leadership au sacrifice, mais son personnage se définit par des responsabilités précises. Il protège les Autobots, s'oppose à Megatron et considère la Matrice comme un devoir, aussi bien dans les œuvres d'animation qu'au cinéma. Ces conflits le placent constamment au cœur de l'histoire de Transformers.