Robin des Bois

Robin des Bois est le légendaire hors-la-loi anglais dont les récits conservés ont considérablement évolué en plus de six siècles. Les premiers textes importants ne le présentent pas comme un noble revenant des croisades. Au contraire, la ballade du XVe siècle A Gest of Robyn Hode le décrit comme un yeoman vivant à Barnsdale, une région boisée du Yorkshire. Il dirige une bande de compagnons, parmi lesquels Petit Jean, Much, le fils du meunier, et Will Scarlett, et insiste pour que ses hommes ne s'en prennent ni aux laboureurs, ni aux yeomen, ni aux « bons » chevaliers, tout en considérant les évêques et certains riches membres du clergé comme des cibles légitimes. Dans le Gest, Robin vient en aide à un chevalier ruiné, Sir Richard at the Lee, en lui prêtant de l'argent afin qu'il puisse racheter ses terres à l'abbé de St Mary's, à York. Robin aide ensuite le chevalier à résister au shérif et à l'abbé. Le récit comprend également la capture de Robin par le shérif de Nottingham après un concours de tir à l'arc. Petit Jean le délivre avec l'aide du chevalier, et Robin se venge en tuant le shérif. Ce Robin médiéval n'est pas encore principalement défini par la distribution d'argent aux pauvres ; cette formule familière prit davantage d'importance dans les adaptations ultérieures. Le shérif de Nottingham est l'adversaire le plus constant de Robin, bien que le rôle exact du personnage varie selon les versions. Dans le Gest, Robin entre finalement au service d'un roi appelé Édouard, généralement identifié dans le récit comme Édouard II, après que le roi s'est déguisé et s'est rendu dans la forêt. Robin reste peu de temps à la cour avant de retourner dans la forêt. D'autres ballades anciennes ajoutent des épisodes tels que le service de Petit Jean auprès du shérif et la rencontre de Robin avec un potier. Maid Marian et frère Tuck ne faisaient pas partie de la bande originelle de hors-la-loi de Robin. Marian s'est développée à partir de traditions liées aux fêtes de mai et à la pastorale, tandis que Tuck apparaît dans des récits festifs distincts avant d'être intégré aux histoires de Robin des Bois. Au XVIe siècle, tous deux lui étaient régulièrement associés. Le rang social de Robin s'est également élevé au fil du temps. Les pièces de théâtre de la fin du XVIe siècle écrites par Anthony Munday en firent Robert, comte de Huntingdon, un aristocrate dépossédé. Les auteurs ultérieurs l'associèrent fréquemment au roi Richard Ier, au prince Jean et aux croisades, bien que ces éléments soient absents des premières grandes ballades. La légende est fortement associée à la forêt de Sherwood, dans le Nottinghamshire, mais Barnsdale revêt une importance égale dans les premiers textes. Les affirmations selon lesquelles Robin aurait été un personnage réel n'ont jamais été vérifiées de manière concluante. Les documents médiévaux mentionnent plusieurs hommes nommés Robehod ou portant des formes similaires, mais ce nom pouvait également servir à désigner un hors-la-loi. Robin des Bois perdure donc moins comme une personne historique dont l'identité serait solidement établie que comme une figure littéraire stratifiée : un hors-la-loi des forêts constamment remodelé par les ballades, les pièces de théâtre, les romans, les films et la mémoire populaire.