Джордж Вашингтон

Джордж Вашингтон родился 22 февраля 1732 года в Поупс-Крике, округ Уэстморленд, Виргиния. Он был старшим ребёнком Августина Вашингтона и второй жены Августина, Мэри Болл Вашингтон. После смерти отца в 1743 году Джордж не получил формального английского образования, доступного состоятельным колонистам и полученного его старшими единокровными братьями. Он изучал геодезию, математику и управление земельными владениями — навыки, которые связали его с расширявшейся западной границей Виргинии. В 1749 году округ Калпепер назначил его окружным землемером. Позднее он приобрёл земли на западе и служил землемером у лорда Фэрфакса. В 1759 году он женился на Марте Дэндридж Кастис, состоятельной вдове.

Её владения и его собственное поместье Маунт-Вернон сделали его крупным виргинским плантатором. Первый военный опыт Вашингтон получил во время Франко-индейской войны. В 1754 году, будучи офицером виргинского ополчения, он повёл отряд в долину Огайо; столкновение у Джумонвилл-Глен помогло разжечь более широкую империалистическую войну. Он пережил поражение генерала Эдварда Брэддока близ Мононгахилы в 1755 году, а затем командовал виргинским полком. Разочарованный обороной пограничных районов и спорами о звании, он оставил службу в 1758 году. Будучи плантатором и членом Палаты бюргеров Виргинии, Вашингтон критиковал британскую политику в отношении колоний.

Он участвовал в Первом Континентальном конгрессе в 1774 году и во Втором Континентальном конгрессе в 1775 году. 15 июня 1775 года Конгресс единогласно избрал его главнокомандующим Континентальной армии. В марте 1776 года он вытеснил британцев из Бостона, а затем потерпел поражения в районе Нью-Йорка. Его переправа через реку Делавэр в ночь на Рождество привела к победам при Трентоне и Принстоне. Зимой 1777–1778 годов армия Вашингтона испытывала тяжёлую нехватку припасов в Вэлли-Фордж, тогда как барон фон Штойбен обучал её солдат. При помощи французов он окружил лорда Корнуоллиса в Йорктауне, Виргиния, что привело к капитуляции британцев 19 октября 1781 года. В 1783 году он сложил с себя военные полномочия в Аннаполисе — жест, укрепивший гражданскую власть. В 1787 году Вашингтон председательствовал на Конституционном конвенте в Филадельфии. Единогласно избранный первым президентом Соединённых Штатов, он вступил в должность в Нью-Йорке 30 апреля 1789 года. Его администрация создала прецеденты для кабинета министров, исполнительных департаментов и президентских полномочий. Он назначил Александра Гамильтона министром финансов и поддержал передачу долгов штатов федеральному правительству и создание национального банка. В 1794 году во время Восстания из-за виски он повёл силы ополчения в западную Пенсильванию, подтвердив действие федерального закона. В своём Прощальном обращении 1796 года он предостерегал от постоянных союзов.