Антуан де Сент-Экзюпери

Антуан де Сент-Экзюпери родился 29 июня 1900 года в Лионе, Франция, в аристократической семье. Его отец умер, когда Антуан был ещё ребёнком, и мать одна растила его и его братьев и сестёр. Сент-Экзюпери учился в школах Швейцарии и Франции, а затем недолго посещал Школу изящных искусств в Париже. Хотя он не получил университетского диплома, авиация вскоре стала определяющей силой его жизни.

В 1921 году Сент-Экзюпери начал военную службу и прошёл обучение на пилота. После ухода из армии он вступил в пионерскую французскую авиапочтовую компанию «Аэропосталь». Он летал по опасным маршрутам между Францией, Северной Африкой и Южной Америкой, помогая налаживать регулярное воздушное сообщение над труднопроходимой местностью и в сложных погодных условиях. В 1927 году он стал начальником аэродрома на мысе Хуби в Испанском Марокко, где иногда вёл переговоры об освобождении пилотов, захваченных местными племенами. Опыт работы коммерческим пилотом вдохновил его на первый роман «Южная почта», опубликованный в 1929 году.

Позднее Сент-Экзюпери летал по маршрутам, связывавшим Аргентину и Францию, и был директором компании «Аэропоста Аргентина». Его второе крупное произведение, «Ночной полёт», вышло в 1931 году. В романе рассказывается о пилотах, противостоящих тьме, бурям, одиночеству и суровому долгу. Книга получила премию «Фемина» и принесла ему международную известность. В 1939 году он опубликовал «Планету людей» — мемуары, в которых воспоминания об авиации сочетались с размышлениями о дружбе, ответственности и человеческом мужестве. Книга получила Большую премию за роман Французской академии и Национальную книжную премию США.

После падения Франции в 1940 году Сент-Экзюпери жил в изгнании в США. Там он написал «Военного лётчика» — книгу, основанную на его службе пилотом-разведчиком во время Французской кампании. В 1943 году он опубликовал «Маленького принца», проиллюстрированного его собственными акварелями. Рассказчик, пилот, потерпевший крушение в Сахаре, встречает ребёнка с крошечного астероида, который посещает несколько планет и сталкивается с персонажами, олицетворяющими тщеславие, жадность, бюрократию и одиночество. Книга стала самым известным произведением писателя.

Сент-Экзюпери вернулся на военную службу в составе сил Свободной Франции в Северной Африке. 31 июля 1944 года он вылетел из Борго на Корсике на разведывательную миссию над оккупированной Францией и не вернулся. На протяжении десятилетий его исчезновение оставалось необъяснимым. В 1998 году рыбак обнаружил недалеко от Марселя его идентификационный браслет, а в 2000 году водолазы нашли у побережья обломки его Lockheed P-38 Lightning. Самолёт подняли в 2003 году, подтвердив место его последнего полёта.