Wile E. Coyote

Wile E. Coyote — настойчивый, самопровозглашённый «гений»-хищник из мультфильмов Warner Bros. Looney Tunes и Merrie Melodies, созданный Чаком Джонсом и сценаристом Майклом Малтезе. Он дебютировал вместе с Дорожным бегуном в короткометражке Fast and Furry-ous 1949 года, поставленной Джонсом. Заложенная там основа оставалась неизменной: в стилизованной пустыне американского Юго-Запада Койот придумывает сложные планы, чтобы поймать необычайно быструю птицу, а знакомый «Бип-бип» птицы означает очередное спасение. В классических короткометражках о погоне Койот почти никогда не говорит; его характер раскрывается через таблички, жесты, целеустремлённое планирование и всё более красноречивые выражения недоверия к каждой новой неудаче.

Позднее Джонс и Малтезе описали свод правил, которыми руководствуется серия. Дорожный бегун не может причинить Койоту вред иначе, чем произнеся «Бип-бип»; никакая внешняя сила не может ранить преследователя — это может произойти только из-за его собственной неумелости или из-за используемых им изделий; действие всегда ограничено природной средой американского Юго-Запада. Эти правила раскрывают механизм комедии. Койот заказывает невероятное оборудование у вымышленной корпорации Acme, включая ракеты, ловушки, катапульты, костюмы и взрывчатку. Товары работают именно так, как задумано, но их использование выявляет утёс, туннель, железнодорожную линию или проблему с расчётом времени. Затем Койот замирает: смотрит вниз, осознаёт, что под ним пустота, и падает.

Хотя короткометражки сосредоточены на неудачах, Койот — не просто жертва неисправных приспособлений. Он чертит схемы, рассчитывает траектории, надевает маскировку и испытывает устройства с такой уверенностью, что каждое последующее поражение становится ещё выразительнее. В короткометражке Operation: Rabbit 1952 года Джонс и Малтезе направили его против Багза Банни, а не Дорожного бегуна. Там он вслух представляется как «Wile E. Coyote, Genius», прямо подчёркивая свой обычный титул. Его разочарование также получило словесный выход в короткометражке Hopalong Casualty 1960 года, где он ненадолго говорит Багзу: «Позвольте представиться. Меня зовут Wile E. Coyote. Гений».

Привлекательность персонажа отчасти основана на точности: планы Койота понятны ещё до того, как рушатся, а пустынные столовые горы и отвесные обрывы превращают законы физики в шутку. Джонс неоднократно возвращался к этой паре в короткометражках, среди которых Beep, Beep (1952), Zoom and Bored (1957) и To Beep or Not to Beep (1963). Койот также появлялся вместе с героями Looney Tunes в фильме Space Jam 1996 года и в картине Looney Tunes: Back in Action 2003 года. Во всех этих произведениях повторяющаяся шутка остаётся неизменной: одержимый изобретатель преследует птицу, принимает упорство за мастерство и переживает каждую катастрофу, чтобы начать всё сначала.