Rainha Vitória

Vitória nasceu no Palácio de Kensington, em Londres, a 24 de maio de 1819, filha única do Príncipe Eduardo, Duque de Kent e Strathearn, e da Princesa Vitória de Saxe-Coburgo-Saalfeld. O seu pai, o quarto filho de Jorge III, morreu em janeiro de 1820, antes de ela completar um ano de idade. Criada sob o rigorosamente controlado "Sistema de Kensington", concebido pela sua mãe e por Sir John Conroy, era mantida sob supervisão e dormia no quarto da mãe. Tornou-se herdeira presuntiva em 1830, após a morte de Jorge IV e a ascensão do seu tio Guilherme IV, porque os filhos sobreviventes de Guilherme eram ilegítimos segundo a lei de sucessão britânica.

A 20 de junho de 1837, Vitória soube em Kensington que Guilherme IV tinha morrido e tornou-se rainha aos dezoito anos. Mudou-se imediatamente para o Palácio de Buckingham, numa ruptura simbólica com a dependência da sua infância. A sua coroação teve lugar na Abadia de Westminster a 28 de junho de 1838. O início do reinado incluiu a Crise das Damas de Companhia de 1839, quando resistiu ao pedido de Robert Peel para substituir várias damas da sua casa ligadas aos Whigs. A sua dependência do primeiro-ministro Lord Melbourne atraiu críticas, mas Melbourne ajudou-a a compreender o governo constitucional. Em 1840, escapou a uma tentativa de assassinato por Edward Oxford, a primeira de vários ataques dirigidos contra ela.

Vitória casou-se com o seu primo em primeiro grau, o Príncipe Alberto de Saxe-Coburgo-Gota, no Palácio de St James, a 10 de fevereiro de 1840. Tiveram nove filhos: Vitória, Alberto Eduardo, Alice, Alfredo, Helena, Luísa, Artur, Leopoldo e Beatriz. Alberto tornou-se um influente conselheiro privado, incentivando o seu interesse pela ciência, pela arte e pela Grande Exposição de 1851, realizada no Crystal Palace de Joseph Paxton. Os casamentos dinásticos dos seus filhos ligaram a casa real britânica às cortes europeias, contribuindo mais tarde para a alcunha de Vitória, a "Avó da Europa". A morte de Alberto no Castelo de Windsor, em dezembro de 1861, devastou-a. Retirou-se da vida pública e passou a usar luto em vestido preto.

O seu reinado tardio assistiu à expansão do poder industrial e imperial da Grã-Bretanha, enquanto a autoridade política repousava cada vez mais nos ministros eleitos e no Parlamento. Em 1876, seguindo o conselho de Benjamin Disraeli, o Parlamento tornou-a Imperatriz da Índia. Ficou particularmente associada ao seu criado das Terras Altas, John Brown, e mais tarde a Abdul Karim, um assistente indiano que lhe ensinou hindustani; ambas as relações provocaram hostilidade na corte. Vitória celebrou o seu Jubileu de Ouro em 1887 e o Jubileu de Diamante em 1897. Morreu na Osborne House, na Ilha de Wight, a 22 de janeiro de 1901, aos oitenta e um anos, após um reinado de sessenta e três anos e sete meses. Eduardo VII sucedeu-lhe.