Nilton Santos

Nilton Santos (16 de maio de 1925 - 27 de novembro de 2013) foi um futebolista brasileiro cuja carreira se tornou inseparável do Botafogo e do desenvolvimento do lateral ofensivo. Nascido no Rio de Janeiro, juntou-se ao Botafogo em 1948, após jogar por equipes amadoras locais. Permaneceu no clube até se aposentar, em 1964, fazendo mais de 700 partidas em jogos oficiais e amistosos, segundo os registros históricos do Botafogo. Geralmente escalado como lateral-esquerdo, combinava uma defesa disciplinada com avanços ao ataque incomumente ousados para um defensor de sua época. Sua serenidade, controle de bola e precisão nos passes lhe renderam no Brasil o apelido de Enciclopédia, ou Encyclopedia.

No Botafogo, Santos fez parte das equipes que venceram o Campeonato Carioca em 1948, 1957, 1961 e 1962. O título de 1957 encerrou a longa espera do Botafogo pelo campeonato estadual do Rio de Janeiro; o clube derrotou o Fluminense por 6 a 2 na partida decisiva. Mais tarde, atuou ao lado de Garrincha, Didi, Amarildo e Mario Zagallo em uma célebre equipe do Botafogo. Uma imagem da Copa do Mundo de 1962 registrou a distinção entre o sucesso de Santos no clube e na seleção: depois que o Brasil venceu a Tchecoslováquia na final, ele foi fotografado carregando Garrincha, seu companheiro de Botafogo, durante as comemorações no Estádio Nacional de Santiago. A vitória do Brasil em 17 de junho garantiu seu segundo título no Chile.

Santos jogou pela seleção brasileira de 1949 a 1962 e disputou 75 partidas, total reconhecido pela FIFA. Foi convocado para quatro elencos de Copa do Mundo: 1950, 1954, 1958 e 1962. O Brasil terminou como vice-campeão no torneio de 1950, disputado em casa, e depois foi eliminado nas quartas de final em 1954. Santos foi titular nas equipes que conquistaram as duas primeiras Copas do Mundo do Brasil, na Suécia em 1958 e no Chile em 1962. Sua participação na final de 1958 contra a Suécia foi especialmente memorável. Partindo da lateral esquerda, avançou profundamente pelo campo adversário, trocou passes e marcou o terceiro gol do Brasil na vitória por 5 a 2 em Estocolmo.

Após se aposentar, Santos treinou por pouco tempo, incluindo uma passagem pelo Botafogo, mas permaneceu mais associado à camisa número 6. Pelé o incluiu no FIFA 100 em 2004, uma seleção de 125 futebolistas vivos publicada para o centenário da FIFA. Em 2009, Santos foi incluído no Hall da Fama do Museu do Futebol Brasileiro. Desenvolveu doença de Alzheimer nos últimos anos de vida e morreu no Rio de Janeiro em 27 de novembro de 2013, aos 88 anos. A decisão do Botafogo de aposentar a camisa número 6 em sua homenagem refletiu sua importância. Seu legado reúne longevidade, troféus e uma influência tática decisiva sobre a posição no futebol moderno.