João Havelange

João Havelange foi um dirigente esportivo brasileiro cuja presidência de 24 anos na FIFA transformou o futebol internacional em um empreendimento comercial e impulsionado pela televisão muito maior. Nascido Jean-Marie Faustin Godefroid de Havelange, no Rio de Janeiro, em 8 de maio de 1916, ele vinha de uma família de origem belga. Antes de se tornar conhecido pela política do futebol, representou o Brasil como atleta: competiu no polo aquático nos Jogos Olímpicos de Berlim de 1936 e na natação nos Jogos Olímpicos de Helsinque de 1952.

Havelange estudou direito na Universidade Federal Fluminense e construiu uma carreira empresarial, incluindo trabalhos ligados ao transporte de ônibus. Sua ascensão na administração esportiva começou em entidades brasileiras de natação e polo aquático. Tornou-se presidente da Confederação Brasileira de Desportos, então responsável por vários esportes, incluindo o futebol, em 1958. Durante esse período, o Brasil venceu a Copa do Mundo da FIFA na Suécia em 1958, no Chile em 1962 e no México em 1970, conquistas que fortaleceram a influência internacional do futebol brasileiro.

Em 1974, Havelange derrotou o inglês Sir Stanley Rous para se tornar presidente da FIFA. Sua campanha recebeu apoio crucial de associações africanas, asiáticas e latino-americanas, cujo peso eleitoral havia se tornado cada vez mais importante. Ele sucedeu Rous em um momento em que a Copa do Mundo tinha 16 finalistas. Sob Havelange, o torneio foi ampliado para 24 equipes na Espanha em 1982 e para 32 equipes na França em 1998. A FIFA também introduziu importantes competições juvenis e femininas durante seu mandato, incluindo o Campeonato Mundial Juvenil da FIFA em 1977 e o primeiro Campeonato Mundial Feminino da FIFA, realizado na China em 1991.

Havelange tornou a FIFA substancialmente mais dependente de patrocínios globais e receitas de transmissão. Sua administração desenvolveu relações de longo prazo com parceiros comerciais como Adidas e Coca-Cola, enquanto os direitos de televisão da Copa do Mundo se tornaram extremamente valiosos. Essas mudanças deram à FIFA mais recursos e ajudaram a financiar programas de desenvolvimento, mas também intensificaram as críticas sobre sigilo, clientelismo e concentração de poder dentro da organização.

Foi membro do Comitê Olímpico Internacional de 1963 até sua renúncia em 2011. Em 2012, uma investigação ética do COI concluiu que ele, juntamente com Ricardo Teixeira e Nicolás Leoz, havia recebido pagamentos da extinta empresa de marketing ISL; o relatório os descreveu como propinas. Havelange havia renunciado antes da decisão final da investigação, citando razões de saúde. Deixou a presidência da FIFA em 1998 e foi sucedido por Sepp Blatter. Havelange morreu no Rio de Janeiro em 16 de agosto de 2016, aos 100 anos.