Gilberto Silva

Gilberto Silva, nascido em 7 de outubro de 1976 em Lagoa da Prata, Minas Gerais, tornou-se um dos volantes mais respeitados do Brasil, apesar de ter iniciado sua carreira profissional relativamente tarde. Antes de o futebol lhe proporcionar estabilidade, trabalhou em uma fábrica de doces e jogou por equipes locais. O América Mineiro lhe deu sua primeira oportunidade significativa em 1997, e suas atuações levaram a uma transferência para o Atlético Mineiro em 2000.

No Atlético, Gilberto se desenvolveu como um meio-campista sereno e taticamente disciplinado. Ele ajudou o clube a conquistar o Campeonato Mineiro em 2000 e 2001, e sua boa fase lhe rendeu a primeira convocação para a Seleção Brasileira em 2001. Foi selecionado por Luiz Felipe Scolari para a Copa do Mundo FIFA de 2002, no Japão e na Coreia do Sul, onde se tornou uma peça vital do meio-campo do Brasil. Jogando ao lado de Kléberson, Gilberto proporcionava equilíbrio defensivo por trás das estrelas ofensivas Ronaldo, Rivaldo e Ronaldinho. O Brasil venceu o torneio, derrotando a Alemanha por 2–0 na final em Yokohama, e Gilberto jogou todos os minutos das sete partidas da equipe.

Suas atuações na Copa do Mundo convenceram o treinador do Arsenal, Arsène Wenger, a contratá-lo em agosto de 2002. Gilberto rapidamente se estabeleceu no futebol inglês e ajudou o Arsenal a vencer a FA Cup de 2002–03. Sua conquista mais famosa em clubes aconteceu durante a temporada 2003–04 da Premier League, quando o Arsenal completou a campanha do campeonato invicto. A equipe, posteriormente conhecida como “The Invincibles”, contou muito com a inteligência de posicionamento, os passes tranquilos e a capacidade de Gilberto de proteger a defesa.

Gilberto permaneceu no Arsenal por seis temporadas, fazendo mais de 240 aparições em todas as competições. Ele também jogou a final da UEFA Champions League de 2006 contra o Barcelona, em Paris, embora o Arsenal tenha perdido por 2–1. Durante a temporada 2007–08, marcou dez gols em todas as competições, um número incomumente produtivo para um jogador valorizado principalmente por suas funções defensivas. Mais tarde, usou a braçadeira de capitão do Arsenal.

Em 2008, Gilberto se juntou ao clube grego Panathinaikos, onde conquistou a dobradinha nacional em 2009–10: o título da Super League Greece e a Copa da Grécia. Retornou ao Brasil para jogar no Grêmio em 2011 e mais tarde voltou ao Atlético Mineiro. Embora tenha sido utilizado com menos frequência em sua última temporada, fazia parte do elenco do Atlético quando o clube venceu a Copa Libertadores em 2013.

Pelo Brasil, Gilberto disputou 93 partidas e marcou três gols. Também jogou a Copa do Mundo FIFA de 2006 e ajudou o Brasil a vencer a Copa das Confederações FIFA de 2005. Após se aposentar, permaneceu envolvido com o futebol e com trabalhos beneficentes, enquanto sua carreira continuou associada à confiabilidade, à humildade e a grandes conquistas coletivas.