Antoine de Saint-Exupéry

Antoine de Saint-Exupéry nasceu em 29 de junho de 1900, em Lyon, França, numa família aristocrática. Seu pai morreu quando ele era jovem, e sua mãe criou-o junto com os irmãos. Saint-Exupéry estudou em escolas na Suíça e na França antes de frequentar brevemente a École des Beaux-Arts, em Paris. Embora não tenha concluído um curso universitário, a aviação logo se tornou a força definidora de sua vida.

Em 1921, Saint-Exupéry iniciou o serviço militar e formou-se como piloto. Depois de deixar o exército, juntou-se à pioneira companhia francesa de correio aéreo Aéropostale. Voou em rotas perigosas entre a França, o Norte da África e a América do Sul, ajudando a estabelecer ligações aéreas regulares sobre terrenos e condições meteorológicas difíceis. Em 1927, tornou-se diretor do aeródromo de Cabo Juby, no Marrocos espanhol, onde às vezes negociava a libertação de pilotos capturados por tribos locais. Suas experiências como aviador comercial inspiraram seu primeiro romance, Correio do Sul, publicado em 1929.

Mais tarde, Saint-Exupéry voou em rotas que ligavam a Argentina e a França e atuou como diretor da Aeroposta Argentina. Sua segunda obra importante, Voo noturno, foi publicada em 1931. O romance retrata pilotos enfrentando a escuridão, tempestades, isolamento e o rígido cumprimento do dever. Recebeu o Prix Femina e tornou-o famoso internacionalmente. Em 1939, publicou Terra dos homens, um livro de memórias que combinava relatos sobre a aviação com reflexões sobre amizade, responsabilidade e coragem humana. A obra venceu o Grand Prix du Roman da Académie Française e o National Book Award, nos Estados Unidos.

Após a queda da França, em 1940, Saint-Exupéry viveu exilado nos Estados Unidos. Ali escreveu Piloto de guerra, baseado em seu serviço como piloto de reconhecimento durante a Batalha da França. Em 1943, publicou O Pequeno Príncipe, ilustrado com suas próprias aquarelas. Seu narrador, um piloto perdido no Saara, encontra uma criança de um pequeno asteroide que visita vários planetas e encontra figuras que representam a vaidade, a ganância, a burocracia e a solidão. O livro tornou-se sua obra mais conhecida.

Saint-Exupéry voltou ao serviço militar junto às forças da França Livre no Norte da África. Em 31 de julho de 1944, partiu de Borgo, na Córsega, para uma missão de reconhecimento sobre a França ocupada e não retornou. Durante décadas, seu desaparecimento permaneceu sem explicação. Em 1998, um pescador encontrou sua pulseira de identificação perto de Marselha, e, em 2000, mergulhadores localizaram destroços de seu Lockheed P-38 Lightning ao largo da costa. A aeronave foi recuperada em 2003, confirmando o local de seu último voo.