John Constantine

John Constantine apareceu pela primeira vez em The Saga of the Swamp Thing #37, da DC Comics, em 1985. O roteirista Alan Moore o introduziu durante sua passagem pela série, e os artistas Stephen Bissette e John Totleben participaram da criação do personagem. Constantine era um investigador inglês do oculto que parecia saber mais do que estava disposto a revelar sobre a crise sobrenatural enfrentada por Alec Holland, o Monstro do Pântano. Suas aparições deram origem a Hellblazer, uma série própria lançada em 1988 pelo selo Vertigo, da DC. Jamie Delano escreveu as primeiras edições e estabeleceu a combinação de magia, política, horror e decisões pessoais custosas que definiu a série.

O passado de Constantine é central em muitas dessas histórias. Ele havia tocado em uma banda punk chamada Mucous Membrane antes de se envolver profundamente com o oculto. Em Newcastle, uma tentativa de lidar com um demônio que assombrava uma menina chamada Astra Logue terminou de forma desastrosa: Astra foi levada para o Inferno. A culpa de Constantine pelo incidente e sua posterior internação no hospital psiquiátrico Ravenscar são temas recorrentes em Hellblazer. Ele é capaz de enfrentar demônios, mas seus planos muitas vezes dependem de enganar os outros e deixam outras pessoas arcando com as consequências.

Uma de suas histórias mais conhecidas é Dangerous Habits, de Garth Ennis. Após anos fumando, Constantine recebe o diagnóstico de câncer de pulmão terminal. Em vez de aceitar a morte que o espera, ele manipula governantes rivais do Inferno para que reivindiquem sua alma. Se morrer, as reivindicações concorrentes ameaçarão provocar um conflito que nenhum deles deseja, dando-lhes um motivo para mantê-lo vivo. A trama mostra um aspecto marcante dos métodos de Constantine: ele sobrevive não por ser mais poderoso que seres sobrenaturais, mas por encontrar uma brecha nos acordos deles e explorá-la. A série original de Hellblazer terminou na edição #300, em 2013.

Constantine também apareceu fora dessa série. Em The Sandman, de Neil Gaiman, ele ajuda Sonho a recuperar uma bolsa de areia roubada de sua ex-namorada Rachel. Mais tarde, tornou-se membro da Liga da Justiça Sombria, da DC Comics. As adaptações o retrataram de maneiras diferentes: Keanu Reeves interpretou uma versão radicada em Los Angeles no filme Constantine, de 2005, enquanto Matt Ryan viveu o personagem inglês na série de televisão da NBC, de 2014, e depois em Legends of Tomorrow. Nessas versões, o sobretudo e os cigarros continuam sendo detalhes reconhecíveis, mas a longa história dos quadrinhos lhes dá peso: pertencem a um homem cujas fugas engenhosas raramente desfazem os danos que o colocaram em perigo.