Le Muppet Show

Le Muppet Show était une série télévisée de variétés et de comédie créée par Jim Henson et produite au Royaume-Uni, après que les chaînes américaines eurent refusé le projet de Henson d'émission de variétés fondée sur des marionnettes. Elle a été diffusée pour la première fois sur le réseau ITV britannique le 5 septembre 1976, puis distribuée en syndication aux États-Unis plus tard ce même mois. L'émission a duré cinq saisons et 120 épisodes, s'achevant en 1981. Ses productions étaient réalisées aux studios ATV Elstree de Borehamwood, en Angleterre, dans le cadre d'un accord impliquant Associated Television de Lew Grade.

Situé dans un théâtre appelé le Muppet Theatre, chaque épisode associait l'apparition d'une vedette invitée à des sketches, des chansons, des disputes en coulisses et des productions scéniques volontairement chaotiques. Kermit la grenouille, interprété par Henson, était le présentateur et directeur anxieux, qui tentait de maintenir l'émission à flot tout en faisant face aux interruptions des artistes, des critiques et aux catastrophes techniques. La séquence d'ouverture montrait les Muppets dans des arches ornées, chantant le thème familier avant que Kermit n'annonce l'invité de la semaine.

La troupe principale comprenait Miss Piggy, la cochonne glamour et capricieuse principalement interprétée par Frank Oz ; Fozzie l'ours, l'ami de Kermit qui raconte des blagues mais échoue souvent ; Gonzo, un casse-cou bleu au long nez connu pour ses numéros bizarres ; Rowlf le chien, le personnage pianiste de Henson ; et Scooter, le jeune homme à tout faire du théâtre. Statler et Waldorf, deux spectateurs âgés installés au balcon, ponctuaient les épisodes de plaisanteries moqueuses. Le Chef suédois parlait un pseudo-suédois comique tout en semant le chaos en cuisine, et Dr. Teeth and the Electric Mayhem faisait office d'orchestre maison. Ses membres comprenaient Animal, le batteur déchaîné, ainsi que Floyd Pepper, Janice, Zoot et Dr. Teeth.

La liste des invités de la série réunissait des acteurs, des musiciens, des humoristes et des athlètes. Parmi les visiteurs notables figuraient Elton John, Julie Andrews, Steve Martin, Peter Sellers, Alice Cooper, Mark Hamill, Liza Minnelli, Gene Kelly et Vincent Price. Les invités se produisaient généralement dans l'univers comique des Muppets plutôt que de simplement présenter leur propre travail. Alice Cooper, par exemple, est apparu dans un épisode sur le thème d'Halloween, tandis que Peter Sellers a interprété plusieurs personnages, dont un cuisinier ressemblant au Chef suédois.

La musique était au cœur du format. L'émission présentait des chansons connues, des numéros originaux et des morceaux récurrents tels que « Mah Nà Mah Nà », interprété par Mahna Mahna et les Snowths. « The Muppet Show Theme » a été écrit par Henson et Sam Pottle. Paul Williams et Kenneth Ascher ont écrit « The Rainbow Connection », mais cette chanson a été introduite plus tard dans The Muppet Movie, et non dans la série télévisée.

Henson interprétait Kermit, Rowlf et plusieurs autres personnages, tandis qu'Oz interprétait Miss Piggy, Fozzie, Animal et Sam Eagle. Richard Hunt, Dave Goelz, Jerry Nelson et d'autres interprètes arrivés ultérieurement incarnaient également des personnages majeurs. La série a remporté plusieurs Emmy Awards et a établi les Muppets comme des vedettes internationales de la télévision.