Lizzie Borden

Lizzie Andrew Borden est née le 19 juillet 1860 à Fall River, dans le Massachusetts, d'Andrew Jackson Borden et de Sarah Anthony Morse Borden. Sa mère mourut alors que Lizzie était jeune, et Andrew épousa plus tard Abby Durfee Gray. Lizzie et sa sœur aînée, Emma, vivaient avec leur père et leur belle-mère au 92 Second Street, une maison relativement modeste malgré la fortune considérable d'Andrew Borden, issue de ses intérêts dans l'immobilier, l'industrie et la banque.

Le matin du 4 août 1892, Andrew Borden et Abby Borden furent tués dans la maison familiale. Abby fut retrouvée dans une chambre d'amis à l'étage ; Andrew, sur un canapé dans le salon. Tous deux avaient reçu des coups répétés avec un instrument tranchant, couramment décrit comme une hache ou une hachette. Lizzie était présente dans la maison et appela à l'aide après la découverte du corps d'Andrew. Le crime attira immédiatement une attention considérable à Fall River et au-delà.

Lizzie fut arrêtée le 11 août 1892 et inculpée des meurtres. Son procès se déroula à New Bedford, dans le Massachusetts, à partir de juin 1893. L'accusation présenta des preuves circonstancielles, notamment des témoignages contestés concernant la tentative de Lizzie d'acheter de l'acide prussique peu avant les meurtres et l'incinération d'une robe après les décès. Aucune arme du crime ne put être établie de manière concluante comme lui étant liée. Sa défense comptait notamment l'ancien gouverneur du Massachusetts George D. Robinson, Andrew V. Jennings et Melvin O. Adams. Le 20 juin 1893, après un peu plus d'une heure de délibération, le jury l'acquitta.

Après le procès, Lizzie et Emma héritèrent de la succession de leur père, estimée à plus de 300 000 dollars. Lizzie adopta plus tard le prénom Lizbeth et emménagea avec Emma dans une grande maison située sur The Hill, le quartier résidentiel huppé de Fall River. La maison, achetée en 1893, s'appelait Maplecroft. Elle possédait une calèche, allait au théâtre, gardait des animaux de compagnie et fréquentait la vie mondaine locale, bien que les soupçons et la fascination du public ne disparaissent jamais.

La relation des sœurs finit par se détériorer. Emma partit en 1905 et ne donna jamais publiquement d'explication complète. Lizzie resta à Maplecroft jusqu'à la fin de sa vie. Elle y mourut le 1er juin 1927, à l'âge de soixante-six ans, de complications d'une opération de la vésicule biliaire. Emma mourut neuf jours plus tard.

L'affaire Borden est restée ancrée dans la culture populaire américaine à travers des livres, des œuvres théâtrales, des films, des programmes télévisés et la comptine pour enfants qui commence par : « Lizzie Borden prit une hache. » Cette comptine ne constitue pas une preuve fiable : elle dit qu'elle donna quarante coups à sa mère et quarante et un à son père, mais Abby était sa belle-mère, et les blessures recensées ne correspondent pas à ces nombres.