The Whisper Man

The Whisper Man est une prochaine adaptation cinématographique du thriller psychologique d’Alex North paru en 2019, qui porte le même nom. L’histoire se déroule à Featherbank, une ville anglaise fictive hantée par les crimes de Frank Carter, un tueur en série surnommé « the Whisper Man ». Carter a enlevé et assassiné cinq jeunes garçons avant son arrestation. Sa méthode a donné à l’affaire son surnom inquiétant : il chuchotait devant les fenêtres des enfants avant de les emmener.

Le film suit Tom Kennedy, un écrivain récemment devenu veuf, qui s’installe à Featherbank avec son jeune fils Jake, dans l’espoir qu’un nouveau foyer les aidera à se remettre de la mort de Rebecca, la femme de Tom. Leur arrivée coïncide avec la disparition d’un autre garçon de la région, laissant penser que le passé de la ville pourrait être lié à un nouveau crime. Jake commence également à entendre des murmures, créant un lien troublant entre l’enfant et l’affaire qui a autrefois défini Featherbank.

Netflix développe le film avec AGBO, la société de production fondée par Anthony et Joe Russo. James Watkins est chargé de la réalisation. Watkins est connu pour le film d’horreur Eden Lake, le thriller La Dame en noir et le film d’action Bastille Day, ainsi que pour son travail à la télévision, notamment des épisodes de Black Mirror. Ben Jacoby est crédité comme scénariste de l’adaptation.

La distribution annoncée comprend Robert De Niro, Michelle Monaghan, Bobby Cannavale et Dean Scott Vazquez. La participation de De Niro est particulièrement notable, car la production ne se contente pas de présenter une procédure policière conventionnelle : le cœur du récit porte sur le deuil, la parentalité, la peur de l’enfance et la persistance destructrice d’un crime non résolu ou apparemment récurrent. Monaghan et Cannavale sont également associés à l’ensemble des personnages adultes du film, tandis que Vazquez est lié au point de vue centré sur les enfants.

Le roman de North alterne entre plusieurs points de vue, notamment ceux de Tom, Jake, des policiers qui enquêtent sur la disparition et de Frank Carter, emprisonné. La tension vient de l’incertitude quant à la nature de l’influence de Carter : psychologique, criminelle ou plus difficile encore à expliquer. L’adaptation s’appuie donc dès le départ sur une source littéraire définie et un antagoniste établi, plutôt que sur une œuvre originale construite autour d’une prémisse surnaturelle générique.

Comme le film est encore en préparation, des éléments tels que sa date de sortie définitive, sa durée, le montage achevé et l’ampleur des changements apportés à l’intrigue de North peuvent encore évoluer avant sa sortie. Ce qui est confirmé, c’est son roman d’origine, son cadre à Featherbank, son lien avec l’affaire du Whisper Man, son développement par Netflix, la participation de Watkins à la réalisation, le crédit de Jacoby au scénario et la distribution principale annoncée.