Gundam

Mobile Suit Gundam, l’anime télévisé de 1979 créé par Yoshiyuki Tomino et produit par Sunrise, a transformé l’animation japonaise de robots en présentant les machines géantes comme des armes utilisées dans une guerre plutôt que comme des héros invincibles. Située en Universal Century 0079, la série dépeint la guerre d’un an opposant la Fédération terrestre à la Principauté de Zeon. Le White Base de la Fédération transporte des civils et des membres d’équipage après l’attaque de Zeon contre Side 7, une colonie spatiale où le prototype RX-78-2 Gundam est mis à l’essai. Amuro Ray, un adolescent et le fils de Tem Ray, le concepteur du Gundam, monte à bord du Gundam pendant le raid et devient le pilote principal du White Base. L’ascension d’Amuro est indissociable de Char Aznable, le pilote d’élite masqué de Zeon, dont le Zaku rouge se déplace trois fois plus vite qu’un modèle ordinaire lors de la célèbre première confrontation de la série. Char est également le pseudonyme de Casval Rem Deikun, fils de Zeon Zum Deikun, le penseur politique dont la mort a précédé la prise de pouvoir de la famille Zabi sur Zeon. L’histoire suit des batailles à travers les colonies, la Terre et l’espace, mais revient sans cesse sur le deuil, les classes sociales, le militarisme et les dommages infligés aux enfants poussés à combattre. Amuro et Char développent des capacités associées aux « Newtypes », des humains adaptés à la vie dans l’espace, tandis qu’aucun des deux camps n’est présenté de manière simpliste. La diffusion originale a compté 43 épisodes sur Nagoya TV, du 7 avril 1979 au 26 janvier 1980. Les audiences ont d’abord été décevantes et la diffusion prévue de 52 épisodes a été écourtée ; toutefois, les rediffusions, les ventes de maquettes et le vif intérêt des fans ont donné une seconde vie à l’œuvre. Tomino a remonté le récit télévisé en trois films sortis en salles en 1981 et 1982 : Mobile Suit Gundam, Soldiers of Sorrow et Encounters in Space. Le partenariat commercial de la franchise avec Bandai a fait des maquettes en plastique « Gunpla » un élément central de la portée culturelle de Gundam, le RX-78-2 devenant son emblème visuel durable auprès du public mondial au fil des décennies suivantes. Mobile Suit Gundam s’achève avec l’assaut de la Fédération contre la forteresse A Baoa Qu de Zeon. Après une confrontation finale, Amuro quitte le Gundam hors d’usage et utilise sa perception de Newtype pour guider les survivants du White Base vers la sécurité. La série n’a pas mis fin à l’histoire de Gundam : Tomino a réalisé Mobile Suit Zeta Gundam en 1985, et le conflit entre Amuro et Char a connu une conclusion décisive au cinéma dans Mobile Suit Gundam: Char’s Counterattack (1988). Les productions Gundam suivantes comprennent des chronologies alternatives ainsi que des prolongements de l’Universal Century, mais la première série reste la fondation de la franchise : son RX-78-2 blanc, bleu, rouge et jaune, ainsi que le Zaku rouge de Char, comptent parmi les machines animées les plus reconnaissables du Japon.