Paulo Roberto Falcão

Paulo Roberto Falcão, né le 16 octobre 1953 à Abelardo Luz, dans l’État de Santa Catarina, est l’un des milieux de terrain les plus célébrés du Brésil. Connu simplement sous le nom de Falcão, il est devenu une figure centrale de la plus grande époque de l’Internacional avant de susciter une immense admiration en Italie avec l’AS Roma. Son style élégant, son intelligence tactique, la qualité de ses passes et sa capacité à se projeter dans les positions offensives lui ont valu le surnom de « O Rei de Roma » (« Le Roi de Rome ») durant sa carrière italienne.

Falcão a rejoint l’équipe première de l’Internacional en 1973 et est rapidement devenu indispensable. Il a aidé le club de Porto Alegre à remporter cinq titres consécutifs du Campeonato Gaúcho de 1974 à 1978. L’Internacional a également gagné le championnat national brésilien en 1975 et 1976. Le titre de 1979 fut particulièrement historique : l’Internacional a achevé le Campeonato Brasileiro invaincu, restant le seul club à avoir réalisé cette performance dans le format traditionnel de la compétition. Falcão était le capitaine et le principal milieu de terrain de cette équipe, qui comptait notamment Valdomiro, Batista et Jair.

En 1980, Falcão a rejoint la Roma, devenant l’un des premiers joueurs brésiliens à avoir un impact majeur dans le football italien de cette période. Sous la direction de l’entraîneur Nils Liedholm, il fut essentiel au titre de Serie A remporté par la Roma en 1982-1983, le premier championnat du club depuis 1942. La Roma a également gagné la Coppa Italia en 1980-1981 et 1983-1984 durant son passage. Les performances de Falcão à Rome ont fait de lui une idole culte auprès des supporters, qui admiraient sa capacité à associer la technique brésilienne à la discipline de placement exigée par la Serie A.

Avec le Brésil, Falcão fut un membre éminent de la célèbre équipe de la Coupe du monde 1982 entraînée par Telê Santana. Aux côtés de Zico, Sócrates, Cerezo et Éder, il faisait partie d’une sélection largement restée dans les mémoires pour son football offensif, malgré son échec à remporter le tournoi. Lors du match décisif du deuxième tour contre l’Italie au stade de Sarrià de Barcelone, Falcão a inscrit le but égalisateur du Brésil pour porter le score à 2-2. L’Italie s’est finalement imposée 3-2 grâce au triplé de Paolo Rossi.

Après avoir pris sa retraite de joueur, Falcão a travaillé comme entraîneur, commentateur et dirigeant de football. Il a dirigé l’équipe nationale du Brésil entre 1990 et 1991 et a également entraîné des clubs tels que l’Internacional, l’América du Mexique, Bahia et Sport Recife. Sa réputation repose toutefois avant tout sur sa carrière de joueur : un milieu de terrain autoritaire qui a façonné la génération dorée de l’Internacional, conquis l’Italie avec la Roma et incarné l’art du jeu de l’équipe brésilienne de 1982.