Nicholas Britell

Nicholas Britell est un compositeur et pianiste américain dont le travail oscille entre la musique de concert et la narration à l’écran. Né à New York en 1980, il a étudié dans la division préuniversitaire de la Juilliard School avant d’intégrer l’université Harvard, dont il est sorti diplômé en 2002. Avant de se faire largement connaître comme compositeur de musique de film, il jouait et écrivait de la musique en tant que pianiste ; sa formation au répertoire classique demeure perceptible dans l’écriture soignée pour clavier qui revient dans ses partitions.

Sa collaboration décisive avec le réalisateur Adam McKay a été The Big Short (2015). Pour ce film, Britell a adapté et transformé des idées associées à la musique baroque, notamment à Handel, afin de donner à cette satire de la crise financière une élégance ironique et instable. McKay a de nouveau fait appel à lui pour Vice (2018), puis pour Don’t Look Up (2021), dont la musique a valu à Britell une nomination à l’Oscar de la meilleure musique originale.

Le partenariat de Britell avec Barry Jenkins a produit deux de ses partitions les plus célébrées. Moonlight (2016), adapté de la pièce In Moonlight Black Boys Look Blue de Tarell Alvin McCraney, suit Chiron pendant son enfance, son adolescence et son âge adulte à Miami. Britell en a écrit le thème de piano récurrent, « The Middle of the World », et a manipulé le son orchestral dans un style influencé par le hip-hop chopped and screwed. La partition lui a valu sa première nomination à l’Oscar de la meilleure musique originale.

Pour Si Beale Street pouvait parler (2018) de Jenkins, adapté du roman de James Baldwin, Britell a créé une partition somptueuse centrée sur les cordes et le piano. Elle lui a valu une deuxième nomination à l’Oscar de la meilleure musique originale.

À la télévision, Britell a composé le thème principal et la musique de Succession de HBO, créée par Jesse Armstrong. La série suit la lutte de la famille Roy pour le contrôle du conglomérat médiatique Waystar Royco. Son motif de piano inquiétant, ponctué de rythmes influencés par le hip-hop, est devenu indissociable de l’identité de la série. Britell a remporté en 2019 le Primetime Emmy Award de la meilleure musique originale de générique principal pour Succession.

Au-delà de ces projets, ses crédits comprennent Battle of the Sexes (2017), The King (2019), Cruella (2021) et She Said (2022). Il a composé la musique de la mini-série Amazon de 2021 de Barry Jenkins, The Underground Railroad, adaptée du roman de Colson Whitehead, lauréat du prix Pulitzer. En 2023, il est retourné dans l’univers des Roy pour la quatrième et dernière saison de Succession, façonnant des variations du matériau musical familier de la série à mesure que le drame atteignait sa conclusion.

La reconnaissance obtenue par Britell couvre les Oscars et les académies de télévision, mais la caractéristique distinctive de sa carrière réside dans la manière dont chaque partition est adaptée à la perspective narrative : la tendresse de Moonlight, la douleur romantique de Beale Street et la grandeur corrosive de Succession reçoivent chacune des langages musicaux nettement différents. Cette polyvalence a défini son image publique.