Joe Dante

Joe Dante est un réalisateur américain dont l’œuvre mêle souvent horreur, comédie, science-fiction et amour de la culture populaire. Né à Morristown, dans le New Jersey, en 1946, il commence comme cinéphile et critique avant d’entrer dans la production. Son association professionnelle avec le producteur Roger Corman le conduit au film d’horreur à petit budget Piranha (1978), réponse volontairement exubérante aux Dents de la mer. Le film impose le goût de Dante pour le mélange entre frissons de genre, satire et gags visuels à un rythme effréné.

Dante connaît la consécration avec Hurlements (1981), un film de loups-garous adapté du roman de Gary Brandner. Ses scènes de transformation, réalisées avec des effets pratiques, s’accompagnent d’une critique acerbe du sensationnalisme télévisuel et d’une apparition mémorable du maquilleur spécialisé dans l’horreur Dick Smith. Dante réalise ensuite Gremlins (1984), produit par Steven Spielberg. L’histoire de Billy Peltzer, de son Mogwai Gizmo et des créatures destructrices libérées après la violation de trois règles connaît un immense succès commercial, tout en parodiant les films de Noël, la société de consommation et le cinéma classique de monstres. Dante revient en 1990 avec Gremlins 2 : La Nouvelle Génération, plus sombre et ouvertement satirique.

Parmi ses autres films marquants figurent Explorers (1985), consacré à des adolescents qui construisent un vaisseau spatial ; L’Aventure intérieure (1987), une aventure comique dans laquelle un pilote miniaturisé pénètre dans un corps humain ; et Les Banlieusards (1989), qui transforme la suspicion de voisinage en comédie macabre. Panic sur Florida Beach (1993) est particulièrement personnel dans son évocation des séances de cinéma du début des années 1960, de l’angoisse liée à la guerre froide et des trucages théâtraux à la manière de William Castle. Dante réalise également Small Soldiers (1998), une satire des jouets militarisés et du divertissement d’entreprise portée par les effets spéciaux.

Au-delà du cinéma, Dante travaille beaucoup pour la télévision. Il réalise des épisodes de Histoires fantastiques, de la nouvelle version de La Quatrième Dimension, d’Eerie, Indiana et des Maîtres de l’horreur, notamment « Homecoming », une histoire de zombies politiquement engagée de la première saison. Ses films ultérieurs comprennent Looney Tunes passent à l’action (2003), un hybride mêlant prises de vues réelles et animation qui témoigne de sa connaissance de longue date des cartoons de Warner Bros., ainsi que The Hole (2009), un thriller surnaturel sorti en relief.

Le cinéma de Dante se distingue non seulement par ses références aux films anciens, mais aussi parce que ces références façonnent les personnages, les décors et le ton. Ses films placent souvent des familles ordinaires, des enfants ou des voisins dans des situations de genre qui s’intensifient, puis utilisent la comédie pour révéler la peur, le conformisme, la manipulation commerciale ou l’obsession médiatique. Il est également apparu comme commentateur dans des documentaires consacrés au cinéma de genre et reste associé à une réalisation attentive et irrévérencieuse, mais affectueuse, qui traite l’histoire du cinéma à la fois comme sujet et comme matériau créatif.