C. S. Lewis

Clive Staples Lewis naquit à Belfast le 29 novembre 1898 et mourut à Oxford le 22 novembre 1963, à l’âge de 64 ans. Son frère aîné Warren, surnommé Warnie, resta un compagnon important, et leur imagination d’enfance commune produisit des histoires sur Boxen. Lewis entra à l’université d’Oxford en 1917, servit pendant la Première Guerre mondiale, puis revint achever ses études après avoir été blessé. En 1925, il devint membre du corps enseignant du Magdalen College d’Oxford, où il enseigna la littérature anglaise jusqu’à son départ pour Cambridge en 1954. À Cambridge, Lewis occupa la chaire nouvellement créée de littérature médiévale et de la Renaissance au Magdalene College de 1954 à 1963.

Sa conversion de l’athéisme au christianisme fut influencée par ses conversations avec J. R. R. Tolkien et Hugo Dyson en 1931. Il décrivit ce parcours dans Surpris par la joie, son autobiographie publiée en 1955, qui retrace son enfance, sa scolarité et son développement intellectuel avant sa conversion. La série commença avec Le Lion, la Sorcière blanche et l’Armoire magique, publié en 1950, et Lewis écrivit six autres volumes. Ses récits contiennent un symbolisme chrétien, tandis que Lewis aborda directement la théologie dans Simple christianisme, constitué à partir d’émissions radiophoniques diffusées pendant la guerre. Ces émissions, présentées par Lewis durant la Seconde Guerre mondiale, rendirent sa voix familière aux auditeurs britanniques avant la parution du livre.

Dans Tactique du diable, un démon expérimenté conseille un tentateur débutant, ce qui permet à Lewis de tourner la tentation en satire à travers une correspondance entre démons. Les travaux universitaires de Lewis comprenaient L’Allégorie de l’amour, une étude des représentations médiévales et renaissantes de l’amour courtois dans la littérature. En 1954, il publia La littérature anglaise au XVIe siècle, apportant un volume majeur à la série d’histoire littéraire d’Oxford. Son roman Tant que nous n’aurons pas de visage réécrit le mythe de Cupidon et Psyché à travers Orual, une narratrice qui se confronte progressivement à son propre aveuglement. Lewis épousa Joy Davidman en 1956 ; Anatomie d’un deuil affronte sa mort d’un cancer en 1960 et le chagrin qui s’ensuivit.

Il écrivit Le problème de la souffrance avant cette perte, tandis qu’Anatomie d’un deuil consigne ensuite sa colère, ses doutes et l’évolution de sa foi. Les livres pour enfants de Lewis restent très lus, mais leur ordre de publication diffère de la chronologie interne de l’histoire imaginaire de Narnia. La Dernière Bataille remporta la médaille Carnegie en 1957, l’un des grands prix annuels britanniques de littérature pour la jeunesse. Bien qu’on se souvienne de lui comme d’un apologiste, les livres de Lewis vont de la critique littéraire et de la fantasy à l’autobiographie, aux sermons et à une vaste correspondance personnelle. Ses carrières à Oxford et à Cambridge, ses émissions de guerre, Narnia et ses écrits théologiques firent de lui un grand auteur chrétien britannique du XXe siècle.